Inmiddels ben ik volop aan het oefenen in TODI met mijn gloednieuwe Nikon Z7II fotocamera en behuizing van SEA &SEA. Johan Spanenburg, winnaar van het Open Belgisch Kampioenschap onderwatervideo Festival 2022, maakte er een  leuk filmpje van.
​Volgend weekend gaat de grootste duikbeurs van de lage landen weer van start. Duikvaker is sinds jaar en dag dé plek waar je alles kan vinden over duikopleidingen, reizen, duik- en fotografiemateriaal en nog veel meer.  Ik zal er als ambassadeur op de stand van SEA & SEA staan. Indien je vragen over eender welk fotografie onderwerp hebt, zal ik ze graag beantwoorden. Op de stand geef ik 2 presentaties over 'het verhaal achter de winnende foto'. De presentaties zullen plaatsvinden op zaterdag 4/2 om 14.30u en op zondag 5/2 om 12u. 
Daarnaast geef ik op beide dagen om 13.15u  nog 2 presentaties op het 'hoofdpodium 1' over de vier seizoenen in Zeeland. Daar ga ik in woord en beeld een aantal speciale ontmoetingen met bijzondere dieren laten zien.

Eerder dit jaar nam ik deel aan het Open Belgisch Kampioenschap onderwaterfotografie (OBK). Voor het  shoot-out gedeelte mocht er in twee periodes gedurende negen dagen gedoken worden. Om Belgisch Kampioen te worden moest je in vijf categorieën meedoen: macro, visportret, thema, groothoek en groothoek met model. Voor deze laatste categorie deed ik beroep op 2 uitstekende modellen waar ik in het verleden al heel leuke samenwerkingen mee had. Poseren in open water vraagt nog meer uithouding en doorzettingsvermogen van de modellen dan in een zwembad. In juni en september is het water maar net boven de twintig graden. Onderkoeling is een niet te onderschatten factor, vooral als je in een luchtige, zomerse jurk het water ingaat. Hieronder kan je een selectie  van foto's zien die ik tijdens de 2 fotoshoots nam. Bedankt voor jullie inzet en harde werk Sunniva en Kelly!

Model: Sunniva Verheij

Model: Kelly Klingenberg

Meer foto's met modellen in open water vind je in dit album. Wil je ook eens een onderwater fotoshoot doen?
​Hier vind je meer info.

Na de prijsuitreiking van het Lowland Photo festival dat gisterenavond plaats vond, was het vandaag tijd voor de prijsuitreiking van het Open Belgisch Kampioenschap voor Onderwaterfoto- en Videografie. Deze editie was een festival jaar, dat betekent dat er een shoot-out gedeelte was en een festival gedeelte. In beide wedstrijden waren er 5 categorieën. Bij het shoot-out gedeelte moeten de foto's recht uit de camera komen en bij het festivalgedeelte mochten ze nabewerkt zijn. In deze laatste categorie mogen de foto's eender waar in de wereld genomen zijn. Voor het shoot-out gedeelte enkel in de Put van Ekeren en Zeeland. Ik ben trots op onderstaand resultaat:

Shoot-out Masters:

- goud in de categorie groothoek met model
- goud in de categorie Thema (zaadplanten en wieren)
- zilver in de categorie porfolio (totaal van de 5 categorieën)

Festival Masters:

- goud in de categorie groothoek
- brons in de categorie visportret
- brons in de categorie macro
- brons in de categorie porfolio (totaal van de 5 categorieën)
- brons in de categorie digishow

Ik bedank mijn supporters en ook de 2 supermodellen Sunniva Verheij en Kelly Klingenberg die het koude water getrotseerd hebben en hun meer dan uiterste best gedaan hebben.

Ook dank aan de mensen achter het fantastische materiaal waar ik over mag beschikken: Sea and Sea, Hugyfot, AmilcoSports, BARE, Suunto Duikcomputers, Xpozer, Da Factory, Hugyfot, Oceama en Metalsub.

Dank aan de jury en ook een pluim aan de organisatie NELOSAC - Audiovisuele Commissie NELOS voor hun belangeloze inzet.

Proficiat aan alle winnaars en deelnemers

Zaterdagavond vond de prijsuitreiking van het Open Nederlands Kampioenschap onderwaterfoto en –film (ONK) plaats in Utrecht. De mooie foto’s en videobeelden volgden mekaar doorlopend op in een vlekkeloos georganiseerde voorstelling. Ik won voor de derde opeenvolgende keer de categorie zoet water  en ook in de “No Limits” categorie behaalde ik de eerste plaats. In het algemeen klassement was ik de eerste Belg op een vijfde plek. Proficiat aan alle winnaars en deelnemers en dank aan alle sponsors die dit evenement ondersteunden met mooie prijzen.
De Onderwater Fotografie Academie sponsorde een workshop fotografie met individuele begeleiding gedurende één dag. Valerie Reid won deze prijs en mag nu over een periode van 1 jaar kiezen hoe en waar ze deze dag wil besteden.  
Ook oprechte dank aan de bedrijven die ervoor zorgen dat ik steeds met het beste materiaal aan de slag kan gaan: Sea and Sea, Amilco sports, Bare, Suunto, Oceama, Metalsub,Da Factory, Hugyfot en Xpozer.

Gisteren vond de prijsuitreiking van de Lowland Photo Contest plaats in Bornem. Het was een uitgestelde editie van de wedstrijd in 2021 omdat die niet had kunnen plaatsvinden wegens de Covid maatregelen. Ik behaalde er een Highly Commended in de categorie Onderwater met een foto van een snoek die zich achter enkele waterplanten verstopt. De foto is genomen in de put van Ekeren.

Gisteren vond de prijsuitreiking plaats van het Festival Eropéen de l'image sous-marine in Straatsburg. De voorbije twee jaar kon dit festival helaas niet doorgaan wegens de Covid restricties. Ik doe al vele jaren mee met het festival en heb er in het verleden al goede uitslagen behaald. Ook dit jaar mag ik tevreden zijn met mijn resultaten:
2de plaats categorie zoet water
2de plaats diaporama's
3de plaats series Masters
Voor de series bij de Masters moesten er tien foto's ingeleverd worden: 3 groothoek foto's, 3 macro's, 3 visportretten en 1 vrij thema.

Vanmiddag vond de online prijsuitreiking van het Open Belgisch Kampioenschap (OBK) foto- en videografie plaats. Proficiat aan alle deelnemers en winnaars!
Ik kan tevreden terugblikken op mijn uitslag bij de Masters:
2de plaats Macro
2de plaats Visportret
3de plaats Groothoek met model
3de plaats Algemeen klassement
Bedankt aan de jury en vrijwilligers van de Audiovisuele commissie voor het vele werk, alsook Kevin de Saeger en Glenn De Wilde voor de assistentie en hulp bij de duiken.

Hartelijk dank aan mijn sponsors Xpozer, Hugyfot, Da Factory, AmilcoSports, BARE, Suunto Duikcomputers, Metalsub en Oceama

Het was weer een spannende avond tijdens de online prijsuitreiking van het Open Nederlands Kampioenschap onderwaterfotografie.
Ik ben bijzonder blij met de behaalde resultaten:
1ste plaats ONK zoet water
2de plaats Overall Masters
2de plaats keuzecategorie
4de plaats Thema
6de plaats groothoek.
Met dank aan de organisatie en juryleden!
Grote dank aan de geweldige modellen Kelly Klingenberg en Merel Bocken!
Bijzondere dank aan TODI The Ultimate Experience, Hugyfot, Da Factory, Sea and Sea, AmilcoSports, Bare, Suunto Duikcomputers, Metalsub en Oceama.

Vorige week vond het wereldkampioenschap onderwaterfoto- en videografie plaats bij het eiland Porto Santo in Portugal. De Belgische ploeg was vertegenwoordigd door twee fotografen met elk een assistent en een videograaf met assistent. Mijn assistent Thomas was tevens ploegkapitein. Thomas en ik reisden een week van tevoren af om er te gaan oefenen en de onderwaterwereld te verkennen. Porto Santo ligt in de buurt van Madeira, maar is niet zo bekend als het bloemeneiland zelf. Het heeft een veel droger klimaat en geen rivieren of beekjes. Toch vind je er mooie zandstranden en krijg je adembenemende uitzichten voorgeschoteld wanneer je bovenop de bergtoppen naar de Atlantische Oceaan staat te kijken.

Het wereldkampioenschap vind slechts om de twee jaar plaats en om als Vlaming te mogen uitgestuurd worden, moet je bij het Open Belgisch Kampioenschap in een periode van twee jaar de beste score behalen. Het WK had dit jaar een andere format, er waren geen vijf categorieën meer, maar zes. Helaas kon je slechts deelnemen in vier categorieën. Tijdens de trainingen vooraf viel het al meteen op dat er weinig macroleven te vinden was. Kleurrijke vissen daarentegen, waren er volop te vinden.

Dé blikvanger van de onderwaterwereld bij Porto Santo is het  in 2016 afgezonken wrak Corvette General Pereira d'Eça of kortweg het Cordeca wrak genoemd, dat dienst doet als artificieel rif . Het wrak is afgezonken en ligt in een marine reservaat. Het ligt op een diepte van 30 meter, maar het dek en de mast liggen een stuk minder diep.

De ruimtes in het wrak waren ook de moeite waard om een bezoekje te brengen. Mijn plan voor de groothoek categorie van de wedstrijd was om de machinekamer binnen te zwemmen en enkele slaveflitsers te plaatsen die de achtergrond in de foto zouden oplichten. We haalden er echter een diepte van 30,5 meter. Dat was een halve meter over de toegestane limiet en zou ons gediskwalificeerd hebben. Plan B moest bovengehaald worden...

Op en rond het wrak kregen we vaak het gezelschap van een grote Tandbaars. Voor de foto moest je wel zijn linkeroog in beeld brengen, want het arme dier leek een aandoening aan het rechteroog te hebben. 

Vooraan, rond de boeg  van het schip, kwamen we terecht in een heuse vissoep, maar tijdens de wedstrijdduik waren ze allemaal verdwenen. Rond het wrak cirkelden er altijd een school jonge Barracuda's. Die fotografeerde ik voor de categorie Groothoek en behaalde er een 12de plaats mee.

Voor de categorie Groothoek met Model had ik een mooi plekje gevonden onder de mast. Ik legde me horizontaal  op het dek van het schip en hield mijn toestel recht naar boven toe. De enorme mast bleek ideaal te zijn om een mooie compositie te vormen. Na enkele foto's met flitser leek het me beter om ze gewoon uit te zetten en er een tegenlichtopname in silhouet van te maken. Ik besprak de foto met Thomas en we besloten hem in één van de kaders te laten poseren met een rood lichtje. De foto behaalde een knappe zesde plaats. Niet slecht voor een model dat nog nooit geposeerd had.

Na onze groothoek-avonturen ging de macrolens er op. Voor de Close-up categorie waren we op zoek naar een geschikt onderwerp. Tijdens de voorbereidingen vond ik een octopus en we hoopten dat die er tijdens de wedstrijddagen ook zou zitten. Het werd nog beter. Op de tweede wedstrijddag vond Thomas er twee op nog geen halve meter van elkaar. Volgens hem was er een mannetje bij komen zitten en was die aan het wachten tot het vrouwtje uit haar schuilplaats kwam. Zo lang konden we niet wachten en de deining smeet me enkele keren ettelijke meters naar links en rechts.  De snoot op de flitser maakt het nog extra moeilijk om het dier te belichten. Dit was de foto waar ik het meeste moeite heb moeten voor doen. De foto behaalde een twaalfde plaats in de categorie close-up.

Voor de nieuwe categorie 'Creatief' maakte ik ook enkele foto's. Om tactische redenen diende ik uiteindelijk geen foto in deze categorie in.  Ik had al veel fotografen met speciale accessoires zien rondlopen en dacht dat dit de felst bevochten categorie ging zijn. of het uiteindelijk een goede keuze was, zal ik wellicht nooit te weten komen. De foto's zijn beeld-op-beeld opnames van macro onderwerpen in combinatie met het hoofd en duikmasker van Thomas. De beelden werden in de camera samengevoegd, want van zodra je bovenwater kwam, mocht je je toestel niet meer bedienen.

Voor de categorie visportret vonden we voldoende onderwerpen. De schorpioenvissen leken goede modellen te zijn. Wanneer ik ze voorzichtig benaderde, bleven ze meestal wel op de bodem liggen. Hun felrode kleuren gaven een mooi contrast op het scherm. Ik combineerde de foto's vaak met de zon of een landschap in de achtergrond door de beeld-op-beeld instelling te gebruiken.

De foto die ik uiteindelijk indiende, nam ik tijdens de laatste minuten van de vierde en  laatste wedstrijdduik. Het blauwe venstertje rechts op de foto was een doorkijkje in het rif dat ik zonder flitser met een kleine diafragma-opening fotografeerde. Net voor ik opsteeg zette ik de 2 foto's samen. De moraal van het verhaal?  Smijt jezelf tot de laatste seconde, het zou wel eens je beste foto kunnen worden...

Mijn dank gaat uit naar Thomas van Puymbroeck die het uitstekend deed als kapitein en assistent, de andere Belgische deelnemers Gery, Karen, Danny en Thierry voor het gezelschap en de hulp, de audiovisuele commissie van NELOS en BEFOS voor de ondersteuning en al de sponsors van fantastisch materiaal: Hugyfot, Sea &Sea, Amilcosports, Bare, Suunto, Metalsub, Oceama en Da Factory.
​Het volledige album vind je hier.

Ik heb nog maar eens prijs behaald. Een derde plaats in de categorie slideshows op het Paf Tachov festival in Tsjechië. Een slideshow of audiovisuele presentatie is gemaakt met een reeks van foto's die in mekaar vloeiend vertoont worden, ondersteunt door muziek en soms ook tekst. De serie kan in documentaire vorm zijn of fictie. Voor mijn reeks gebruikte ik foto's die ik in 2019 op het eiland Sulawesi in Indonesië nam en maakte er een soort van ruimtereis van. De dieren die daar op de bodem leven en rondzwemmen lijken uit een andere wereld te komen en mijn verbeelding vertaalde dit in een idee om er een beetje een buitenaards tintje aan te geven. 'Planet Lembeh' gaat over een ongewone planeet waar de meest vreemde creaturen rondzwemmen.  Klik op het 'start' icoontje hieronder in het midden van het beeld om de reeks te zien. Daarna kan je onderaan rechts op het icoontje klikken om het in groot formaat te zien.

De voorbije 8 jaar fotografeerde ik in de zomermaanden waterlelies op een geweldig mooie plek. Met enkele van de foto's die ik nam viel ik in de prijzen op internationale onderwaterfotografiewedstrijden. Daarom wil ik deze kennis nu doorgeven aan fotografen die ook interesse hebben in deze vorm van fotografie. Omdat de plek niet zo groot is en een gevoelig stukje natuur is hou ik deze workshops voor maximum twee fotografen per keer. Ik heb een beperkt aantal datums gereserveerd, dus schrijf snel in, want de plaatsen zijn beperkt!
Meer info vind je hier:
https://www.o-f-a.be/workshops.html

De Groene Camera is dé fotowedstrijd voor elke natuurfotograaf uit België en Nederland. Ik ben dan ook blij met een eervolle vermelding voor onderstaande foto. De foto is gemaakt in de Oosterschelde en is een beeld-op-beeld opname van een Weduweroos en een Oorkwal. De Weduweroos fotografeerde ik met een Nikkor 60mm macrolens en belichtte ik met een flitser met snoot. Bij de Oorkwal maakte ik gebruik van de Tokina 10-17mm fish-eye lens en het bestaande omgevingslicht. Beide foto's werden in de camera over elkaar gezet.

De overall winnaar van de Groene Camera was mijn vriend Luc Rooman met een spectaculaire half-half opname bij het Gemaal van Dreischor in het Grevelingenmeer. De foto toont een Zeepaddestoel die aan de weerselementen overgeleverd is bij een onheilspellende lucht. Proficiat Luc!!

Ik ben heel blij met mijn 3de plaats in de DSLR categorie van de internationale onderwater foto competitie PROTEUS 2021 in Bulgarije. Het is leuk om te zien dat mijn disco anemoon, gefotografeerd in het Grevelingenmeer in Nederland, in de top 3 eindigde.
Hartelijk dank aan Hugyfot voor de ontwikkeling van de "Bokeh maker".

​Ik had ook nog enkele foto's in de finale ronde.
De beeld-op-beeld opname van het zeepaardje nam ik tijdens een fotografen groepsreis in het
Bastianos Lembeh resort in Sulawesi.
De 'Waterlelie' en de 'grot van waterplanten' nam ik in zoet water in België. Met dank aan model Merel Bocken.

Ik ben bijzonder blij met het behalen van een ‘zeer geprezen onderscheiding’ in de prestigieuze fotowedstrijd Underwater Photographer of the Year (UPY).
Het is de eerste keer dat ik in het Verenigd Koninkrijk een onderscheiding behaal en dan nog met een foto van een slijmvisje uit de Oosterschelde!
Deze wedstrijd vond in 2015 voor het eerst plaats en is sindsdien uitgegroeid tot een internationaal hoog aangeschreven competitie. Dit jaar moesten juryleden Alex Mustard, Peter Rowlands en Martin Edge 4500 inzendingen door 403 fotografen van over gans de wereld beoordelen.
Dank aan de organisatie en jury en proficiat aan alle winnaars!
Resultaten: https://underwaterphotographeroftheyear.com/.../2021.../
Jaarboek: https://underwaterphotographeroftheyear.com/.../upy.../
Facebook: https://www.facebook.com/underwaterphotographeroftheyear/
Twitter: @UPYcontest
Instagram: @upycontest
#UPY2021