De zomervakantie loopt stilaan op z'n laatste benen en wat hebben we bij momenten heerlijk weer gehad. Ik heb niet zo vaak in het water kunnen liggen dan ik wou, maar de ontmoetingen waren weeral bijzonder. In juli kwam ik enkele Zeekatten tegen bij de Bergse Diepsluis. Helaas had ik een macrolens op de camera en zat er niks anders op dan enkele close -up foto's te maken. De ogen van een Zeekat zijn toch wel iets heel speciaal.

Op het einde van juli maakte ik een duik bij de Zeelandbrug. Ik vond er dit prachtige Kortsnuit zeepaardje.

Begin augustus was de zichtbaarheid niet al te best, maar omdat er Zeepaddestoelen gesignaleerd waren, nam ik de fisheye lens mee onder water.

Ook boven de waterspiegel is Zeeland heel mooi.  Ik neem dan de wagen en rijd langs kleine wegjes door de velden.

En tenslotte was er die Grijze trekkersvis in het Grevelingenmeer. Een uitzonderlijk fenomeen. Jaren geleden waren er al wel eens Grijze trekkersvissen gesignaleerd in de Oosterschelde, maar nog nooit in het Grevelingenmeer. En aangezien half duikend en fotograferend België en Nederland Facebook al vol plaatjes gezet had, kon ik ook niet achterblijven. Ik moest er ook naartoe...

Eind juni stond er eindelijk nog eens een buitenlandse vakantie op het programma. Voor de vijfde keer stond Bali op het menu. Het eiland van de Goden heeft alles: natuur, cultuur, lekker eten, vriendelijke bevolking en een prachtige onderwaterwereld. Goede vriendin en model Joanna ging ook mee, dus ik keek enorm uit naar de duiken met groothoeklens en natuurlijk ook het leuke gezelschap. Na een lange reis die eigenlijk best snel vooruitgegaan is, stonden we voor de deuren van het Alam Anda Ocean front Resort & Spa. Het werd meteen duidelijk dat dit een uitstekend verblijf ging worden.

De eerste dag maakten we twee kantduiken op het huisrif dat letterlijk vlak voor de deur lag. Het zicht was helder en er stond een milde stroming. De eerste foto's werden gemaakt.

Een bladvisje zat iets hogerop zodat ik de camera in kikvorsperspectief kon houden en de achtergrond mee in beeld kon brengen.

Op duikdag 2 lieten we er geen gras over groeien en trokken we al meteen naar het beroemdste wrak van Zuid-oost Azië: de USAT Liberty. Ik dook er in het verleden al enkele keren en ondanks de vele duikers waren de duiken onvergetelijk.  Nu waren we met het busje tot daar gereden en kon ik voor de eerste keer de vrouwen an het werk zien die onze duiksets op hun hoofd naar het water droegen. Indrukwekkend! En deze keer had ik nog een troef mee. Joanna en ik liggen al enkele jaren in het water en ze weet inmiddels bijna blindelings waar en hoe ze moet poseren. 

De scholen Bultkoppapegaaivissen en rondcirkelende school Jacks zijn verdwenen en het wrak lijdt onder de vele duikers, maar er blijven nog steeds hele mooie plekjes over waar koralen en andere organismen zich op het wrak gevestigd hebben.

Het is een fantastisch gevoel wanneer je de foto bekijkt die je net genomen hebt en een explosie van kleuren ziet op het LCD schermpje.  Toch loonde het af en toe de moeite - zoals onderstaande foto laat zien -  om de flitsers af te zetten en de sfeer in natuurlijk licht weer te geven.

Op sommige plaatsen kon ik het wrak inzwemmen en zag ik hoe het licht door spleten en openingen naar binnen viel.

We kozen ervoor om op een andere dag terug te komen en nog eens 2 duiken te maken. De resultaten werden beter en beter en Joanna liet zelfs haar camera aan de kant om voor me te poseren. Mijn geluk kon niet op!

Maar laten we de macro-duiken niet vergeten. Ondanks enkele prachtige onderwerpen zoals dit zwarte Hengelaarsvisje van slechts enkele centimeters groot, vonden we dat er weinig leven te vinden was op de riffen rond het hotel. 

De duikplaatsen rond Tulamben waren te ver om met de boot te bereiken, dus lieten we ons met het duikersbusje vervoeren. In het begin zag ik er tegenop om de verplaatsingen te maken, maar gaandeweg begon ik er meer aan te wennen en werd het een aangename dagelijkse routine ;-) Ik begon zin te krijgen om wat te experimenteren met andere technieken.

Elke duik zagen we wel iets bijzonders. Van Bargibanti pygmee zeepaardjes tot en met de superkleine Shaun the Sheep naaktslakjes (Costasiella kuroshimae). De poetsstations bij Seraya secrets, waar ik lang geleden uren heb verbleven, hebben we helaas niet meer teruggevonden, maar we kregen er heel wat andere geschenkjes voor terug.

De dagen vlogen voorbij en voor we het goed en wel beseften zaten we terug op het vliegtuig, dromend van een hele mooie tijd, zowel boven als onder het wateroppervlak. Bedankt voor de mooie herinneringen lieve buddy!

Meer foto's vind je hier.

Vandaag ging ik als eerste te water bij de Bergse Diepsluis. Na korte tijd kwam ik enkele Sepia's tegen. Vroeger waren deze prachtige dieren enkel in het voorjaar te bewonderen, maar de laatste jaren komen ze ook in de zomermaanden voor, al  zijn ze  nu wel veel kleiner dan toen.

Al snel kwamen er kapers op de kust. Twee mannetjes hadden ook wel zin om met het vrouwtje te paren, maar dat zag de jaloerse echtgenoot niet zitten. Met regelmaat kwam het tot een handgemeen.

Het duurde dan ook niet lang vooraleer beide partijen zich begonnen op te winden. Het handgemeen ging over in een kort maar hevig gevecht tussen twee mannetjes. 

Uiteindelijk moesten de twee indringers het onderspit delven en dropen met hangende "armen" af.

Ik maakte nog een ommetje langs een eenzaam zeepaardje en toen ik terug voorbij de plek van de Sepia's zwom waren ze allemaal verdwenen.

Na een nat voorjaar is de zomer dan toch eindelijk aangebroken. De afgelopen dagen stegen de temperaturen tot boven de dertig graden. Op Tholen zijn er weer mooie bloemenvelden te zien.

Het was weer even geleden, maar gisteren lag ik toch nog eens in het water. Voor een doordeweekse dag stonden er veel duikers bij de Zeelandbrug. Het is tenslotte vakantie en de vele mooie foto's bij posts op Faceboook zijn een open uitnodiging. Desondanks de drukte kwam ik onder water geen enkele duiker tegen. Ik kon me 110 minuten uitleven met het fotograferen van naaktslakken, pauwkokerwormen, eitjes van zeekatten, krabben, enz. Als hoofdflitser gebruikte ik de Backscatter MF-2 met snoot en de blauwe achtergrond met de Backscatter MF-2 met blauwe kleurfilter.

Onlangs kreeg ik van Katrien de vraag of ze een foto van me mocht gebruiken om een aanhangwagen mee te versieren. Katrien is lid van de onderwaterhockeyclub Orca uit Bilzen. In 2022 was ik er te gast voor een fotoreportage die de cover van het magazine Hippocampus haalde.  Het resultaat mag er best wezen. Go Orca!!

Voor het elfde jaar op rij was ik op de afspraak. De padden waren dit jaar vroeg aan hun trek begonnen. Ten opzichte van vorig jaar zelfs ruim een maand. Ook het waterpeil stond door de veelvuldige regenbuien heel hoog; Enkele bomen stonden met hun voeten in het water en toen de zon verscheen kon ik enkele sfeervolle foto's maken.

Eind februari was het dan zo ver: de eerste mannetjes sprongen het water in. In tegenstelling tot vorige jaren waren er nog geen kikkers te zien. Kort daarna begonnen de eerste koppeltjes zicht te vormen.

Ik kon pas een week later terug in het water  springen en toen was het hoogtepunt net voorbij. Gelukkig zaten er hier en daar nog enkele koppeltjes zich voort te planten en kwam ik ook nog enkele kikkers tegen.

Het werk van de padden en kikkers is weer voorbij en ze hebben het water verlaten om de rest van het jaar een verborgen leven te leiden. Nu is het wachten op de volgende generatie. Over enkele weken gaat het het weer een drukte van jewelste worden met al die jonkies.

Meer foto's vind je hier.

Onlangs vond de prijsuitreiking van het Open Belgisch Kampioenschap onderwaterfotografie en -film 2023 plaats.
Ik ben blij en vereerd dat ik kampioen van België en fotograaf van het jaar ben geworden bij de Masters met deze behaalde resultaten:
1ste plaats Portfolio
1ste plaats Macro
1ste plaats Groothoek met model
2de plaats Thema (vervuiling onder water)
3de plaats Groothoek
4de plaats Visportret
1ste plaats Foto Actioncamera
Veel dank aan mijn supermodel Joanna Dotremont voor haar inzet en toewijding.
Ook dank aan de leden van de AV commissie NELOS, de jury en de sponsors.
Ik kon ook rekenen op de steun en uitstekende materialen van Sea and Sea, Sealife Benelux, Amilco Benelux B.V., Suunto Duikcomputers, BARE, Metalsub, Oceama en Xpozer.

Ik ben blij te melden dat ik vanaf juli mag gaan werken bij Onderwaterhuis in Oud-Gastel. Dat is de grootste winkel van Europa, gespecialiseerd  in  foto- en filmapparatuur voor onder water. Ik kom er in een fijn team terecht waar ik met open armen ontvangen ben. (fotocredits. M. Heesbeen)

Close Focus Wide Angle of kortweg CFWA is een fototechniek waarbij de onderwaterfotograaf  het onderwerp zo dicht mogelijk in beeld brengt door middel van een fish-eye of ultra groothoeklens te gebruiken. Hierdoor krijg je een vertekend beeld waardoor kleine onderwerpen veel groter lijken dan ze in werkelijkheid zijn. Het levert vaak spectaculaire beelden op waarbij je de hele omgeving op de achtergrond kan zien.
Op zaterdag 29/04/2023 geef ik hierover een uiteenzetting tijdens de Thema fotoduik aan de Bergse Diepsluis.
​Meer info en inschrijvingen  vind je hier.

De eerste Thema fotoduik van het jaar zit er op. Aanstaande zaterdag om 10u volgt de tweede met als thema ‘fotograferen met kleurfilters’. Wil je je portfolio uitbreiden met trendy creatieve foto’s? Schrijf je dan nu in en kom de opgedane kennis meteen in de praktijk zetten.
Meer info : http://www.o-f-a.be/

Aanstaande vrijdag gaat de allereerste editie van de 'Models and Photographers meeting'  van start in TODI. Er zijn 39 inschrijvingen verdeeld over 21 modellen, 9 fotografen en 9 veiligheidsduikers. Deelnemers komen uit Nederland, België, Duitsland en Zwitserland. De modellen gaan in jurk en/of zeemeermin outfit het water in en worden door fotografen zo mooi mogelijk in beeld gebracht. Er is ook een videograaf aanwezig.

​Eerst krijgen alle deelnemers een uitgebreide briefing. Daarna is er gedurende twee uur een  praktijksessie. Nadien kan er nog gezellig nagepraat worden met een drankje en worden er  e-mailadressen uitgewisseld tussen modellen en fotografen. De foto's mogen  gebruikt worden voor website of sociale media, zolang het maar op een niet-commerciële basis is. 

​​Dat de vraag voor dit soort evenementen erg groot is, was meteen na de bekendmaking duidelijk. Op amper 2 uur tijd waren de inschrijvingen voor de modellen al volgeboekt. Daarom komt er op zaterdag 26 augustus van dit jaar een tweede meeting in TODI en die zal veel uitgebreider zijn. Kelly Klingenberg, gerenommeerd onderwatermodel en zeemeermin, komt de workshop voor de modellen verzorgen en zal het hebben over voorbereiding, veiligheid, compositie en poseren, wat je moet weten over licht, kleuren onder water en kleding, haar en make-up.

​Na de praktijksessie zal er een uitgebreid pastabuffet en dranken voor elke deelnemer klaarstaan. TODI ondersteunt het hele evenement en Xpozer, Onderwaterhuis.nl, Amilco sports en de Onderwater Fotografie Academie  geven mooie prijzen weg. 

​Inschrijven voor het 2de Models and Photographers event zal mogelijk zijn vanaf 8 april via ​http://www.o-f-a.be/

Afgelopen week sprong ik in TODI het water in voor een fotoshoot met Kelly (mermaid Nyxe) en Marleen (mermaid Shelley). Samen met Jac en Johan, fotograaf en videograaf, wisselden we mekaar af om beide modellen zo mooi mogelijk in beeld te brengen. Het water in TODI was zo'n 22°C en dat is heel comfortabel in een 7mm wetsuit van Bare met infrarood technologie, maar de dames moesten het frisse water trotseren in een luchtige jurk. Daar kan je alleen maar respect voor betuigen.

Toen we het water ingingen merkte ik dat mijn flitsers niet werkten. Ik had nochtans de avond ervoor alles nagezien en uitgeprobeerd. De modellen lagen reeds in het water en dus was er geen tijd om andere batterijen te gaan nemen.  Nood breekt wet en ik moest dus aan de slag gaan met natuurlijk licht. Helaas was het die dag erg bewolkt. Ik vroeg aan de modellen om net onder het wateroppervlak te blijven zodat ik het licht dat door het wateroppervlak kwam, zoveel mogelijk kon opvangen in de lens. De ISO ging een eind omhoog, soms tot wel ISO8000.

Uiteindelijk vielen de resultaten erg mee. Natuurlijk had ik ruis in de foto's, maar dat kon ik grotendeels wegwerken in Photoshop en met de plug-in van Topaz denoise. De witbalans moest ik ook aanpassen door veel meer rood toe te voegen. Anders had de huidskleur van de modellen een te felle blauwe schijn. Verder paste ik wat contrast, hoog- en laaglichten en saturatie aan, en poetste ik een beetje zweefvuil weg, maar dat was alles. Het voordeel van fotograferen met een hoge ISO waarde is dat je de achtergrond goed kan zien en tegelijk met redelijk snelle sluitertijden  (1/125ste) kan werken. Dat laatste helpt om het model scherp in beeld te brengen. Om ruis onder controle te houden is een full frame sensor  in een systeemcamera  in combinatie met een lens die gemaakt is voor een systeemcamera onontbeerlijk. Kleinere sensoren hebben al snel meer last van ruis. 

​Meer foto's vind je hier.

Afgelopen week konden we het 7mm Nixie Ultra duikpak van Bare uitproberen. Dit speciaal voor dames gemaakte pak combineert nieuwe geavanceerde Progressive Full-Stretch-technologie voor een perfecte  pasvorm met optimale thermische warmte dankzij de gepatenteerde OMNIRED-technologie.

​OMNIRED-technologie is de volgende generatie infraroodtechnologie, waarvan bewezen is dat het thermische warmte, bescherming en sneller herstel levert. OMNIRED's  thermisch reactieve mineralen zijn ingebed in de stof van het materiaal. Ze zetten uitgaande lichaamswarmte om in thermische energie en reflecteren deze terug naar het lichaam, waardoor duikers hun optimale lichaamstemperatuur kunnen behouden en warm kunnen blijven in het water.

​Er zijn heavy duty ritssluitingen aan de enkels, polsen, kraag en op de rug die voor comfort  zorgen en het aan- en uittrekken vergemakkelijken.
De dubbel gelijmde naden, Glideskin kraag en Interne afdichtingen halverwege de onderarmen en kuiten verminderen het binnendringen van water.
Armor-Flex™-kniebeschermers maken het pak nog sterker. ​

​Na een duik van 2 uur kwam Joanna blij boven water. Het pak zat uiterst comfortabel en ze had geen kou gehad. 

​Model: Joanna Dotremont