In de zomermaanden staat mijn agenda overvol. Er zijn dan veel aanvragen voor privé-opleidingen en workshops, maar ook evenementen die te maken hebben met duiken zoals de podcast van de Polygon seahorse. Dan waren er nog Thema Fotoduiken in Ekeren en de workshops 'Waterlelies fotograferen' die ik organiseer via de Onderwater Fotografie Academie en natuurlijk sprong ik ook nog in het water om zeepaardjes te gaan fotograferen in de Oosterschelde. Al die foto's moeten verwerkt worden en soms probeer ik er een mooi artikel over te schrijven voor publicatie in een magazine. 'Last but not least' was er ook nog een weekje verlof aan de Belgische kust bij met het gezin. Het fototoestel ging natuurlijk ook mee. De zonsondergangen tijdens de zwoele zomeravonden op het strand waren magisch. Een goed gevulde zomer, zoals ik ze graag heb...

Gisteren lag ik voor de eerste keer dit jaar weer bij de waterlelies in het water. Wat staan ze er mooi bij. Een passant die naar me stond te kijken vroeg me wat ik aan het fotograferen was. Toen ik hem de foto's toonde viel hij bijna achterover...
Wil jij dit ook eens fotograferen? Boek dan snel deze exclusieve workshop. De waterlelies staan nu op hun mooiste en de plaatsen zijn beperkt!
​https://www.o-f-a.be/waterlelies.html

Gisteren vond de prijsuitreiking plaats van het Festival Eropéen de l'image sous-marine in Straatsburg. De voorbije twee jaar kon dit festival helaas niet doorgaan wegens de Covid restricties. Ik doe al vele jaren mee met het festival en heb er in het verleden al goede uitslagen behaald. Ook dit jaar mag ik tevreden zijn met mijn resultaten:
2de plaats categorie zoet water
2de plaats diaporama's
3de plaats series Masters
Voor de series bij de Masters moesten er tien foto's ingeleverd worden: 3 groothoek foto's, 3 macro's, 3 visportretten en 1 vrij thema.

- Boek nu een Advanced of Star fotoshoot en krijg 20% korting! Meer info over fotoshoots vind je hier of klik op onderstaande foto.
Deze actie loopt van zaterdag 20 november tot en met dinsdag 30 november en is geldig voor boekingen in december 2021 en januari 2022.

​- Koop jouw favoriete foto aan de muur en krijg 10% korting: actie van zaterdag 20 november tot en met maandag 29 november: ​https://www.werkaandemuur.nl/.../nl/Filip-Staes/works/20016
​of klik op onderstaande foto.

De voorbije 8 jaar fotografeerde ik in de zomermaanden waterlelies op een geweldig mooie plek. Met enkele van de foto's die ik nam viel ik in de prijzen op internationale onderwaterfotografiewedstrijden. Daarom wil ik deze kennis nu doorgeven aan fotografen die ook interesse hebben in deze vorm van fotografie. Omdat de plek niet zo groot is en een gevoelig stukje natuur is hou ik deze workshops voor maximum twee fotografen per keer. Ik heb een beperkt aantal datums gereserveerd, dus schrijf snel in, want de plaatsen zijn beperkt!
Meer info vind je hier:
https://www.o-f-a.be/workshops.html

Ik ben heel blij met mijn 3de plaats in de DSLR categorie van de internationale onderwater foto competitie PROTEUS 2021 in Bulgarije. Het is leuk om te zien dat mijn disco anemoon, gefotografeerd in het Grevelingenmeer in Nederland, in de top 3 eindigde.
Hartelijk dank aan Hugyfot voor de ontwikkeling van de "Bokeh maker".

​Ik had ook nog enkele foto's in de finale ronde.
De beeld-op-beeld opname van het zeepaardje nam ik tijdens een fotografen groepsreis in het
Bastianos Lembeh resort in Sulawesi.
De 'Waterlelie' en de 'grot van waterplanten' nam ik in zoet water in België. Met dank aan model Merel Bocken.

 Ocean Art Underwater Photo Contest uit de Verenigde staten heeft voor de 9de keer plaatsgevonden. Het is een wedstrijd waarbij je online je beste foto's kan insturen in verschillende categorieën. Met een prijzenpot van 45.000 US Dollar en deelnemers uit 80 verschillende landen is dit een van de meest prestigieuze wedstrijden ter wereld voor onderwaterfotografen. Geen gemakkelijke opgave dus om daar in de prijzen te vallen. Toch doe ik al enkele jaren mee en won ik al twee keer een eervolle vermelding. Ook dit jaar werd het een eervolle vermelding met onderstaande foto van een waterlelie. Het is toch altijd leuk om erkenning te krijgen in een grote internationale wedstrijd met een foto die ik hier in de lokale vijver nam.

De maanden vliegen voorbij en ik heb nog amper tijd om iets te schrijven. Daarom geef ik hier in beeld weer waar ik de voorbije maanden doorgebracht heb.

April: foto's achter de schermen tijdens de opnames voor de shows van Marco Borsato. Locatie: Lites studio in Vilvoorde.  Model: mermaid Celine.

Mei: fotoshoot met Hannah mermaid en de mermates in TODI. (meer foto's in album TODI)

Mei: de sepia's zijn er! (Meer foto's: zie album Nieuwste foto's)

Mei: de eerste wedstrijddagen van het OBK (de foto's die ik indiende voor de wedstrijd mogen nog niet gepubliceerd worden)

Einde mei: prachtige wolken boven Zeeland. (Meer foto's: zie album Nieuwste foto's)

Juni: voorbereiding in Tenerife voor het WK onderwaterfotografie.

Juli: waterlelies! (Meer foto's: zie album Turnhout)

Juli: oefensessie voor het WK met model Merel. (Meer foto's: zie album TODI)

Juli: fotoshoot met mermaid Marianne in TODI (meer foto's: zie album TODI)

Juli: spelen met de macrolens en kleurrijke achtergronden in het Grevelingenmeer. (Meer foto's: zie album Nieuwste foto's)

Op wedstrijdgebied zet het jaar zich goed verder. Onlangs nam ik voor de eerste keer deel aan de wedstrijd "Ocean Geographic Pictures of the year awards" in Australië. Ik behaalde er de eerste plaats in de categorie "creative vision" met een foto van enkele waterlelies in Snell's window. Een tweede plaats won ik in de categorie "music and pictures" met een audio visuele presentatie over de Westkaap in Zuid-Afrika. Tot slot behaalde ik nog een eervolle vermelding in de categorie "seascapes" met een foto die ik nam in False bay, Zuid-Afrika.

Op het CMAS wereldkampioenschap is het niet gelukt, maar deze keer wel: ik ben wereldkampioen onderwaterfotografie geworden bij Underwaterphotography.com! Deze internet onderwaterfotografiewedstrijd uit de Verenigde Staten is de langstlopende en meest bezochte website voor onderwaterfotografen. Gedurende het ganse jaar kunnen er foto's ingestuurd worden in 18 verschillende categorieën. Wekelijks en maandelijks worden er 'hotshots' verkozen door de jury. Die komen in aanmerking voor de uiteindelijke jurering op het einde van het jaar. In elke categorie worden er 3 winnaars en enkele 'runner ups' verkozen.

Ik begon vorig jaar in maart deel te nemen en diende  meer dan 400 foto's in. Ik mocht maximum 2 foto's per dag insturen. Bij de categorie gematigde wateren behaalde ik een eerste en derde plaats. Onder gematigde wateren word verstaan: groene wateren ten noorden of zuiden van de tropische zones die koud genoeg zijn voor duiken in een droogpak. Dat is een mooie omschrijving om  mijn Zeeland foto's onder die categorie in te dienen.

In de macro/super macro categorie behaalde ik een tweede plaats met een foto van een kwalvlo in een oorkwal. Deze foto nam ik in de Oosterschelde.

En tot slot behaalde ik nog enkele eervolle vermeldingen in verschillende categorieën.

Net als bij het CMAS wereldkampioenschap onderwaterfotografie kan je in deze wedstrijd  enkel medailles winnen. Het gaat 'm dus om de eer. Ik heb er veel plezier aan beleefd!

Gisteren vond de bekendmaking van de wedstrijdwinnaars van het Abyss Internationale fotofestival in Venetië plaats. Ik nam er voor de 2de keer aan deel.  In 2015 behaalde ik er nog een 4de plaats in de categorie parasieten, maar dit jaar deed ik het beter. In de categorie zoet water kreeg ik de 2de plaats voor onderstaande foto die ik dit jaar maakte in Turnhout.

Dat fotografie op een subjectieve manier beoordeeld wordt, bewijzen de 2 onderstaande foto's. Ik heb ze al enkele keren ingediend voor wedstrijden, maar ze zijn nog nooit in de prijzen gevallen. Alhoewel ik ze heel mooi vind, vallen ze bij de jury niet in de smaak. Of er zijn nog betere foto's ingediend natuurlijk! Deze keer geraakte ik er  dan toch tot aan een 5de en 8ste plaats mee. Ik mag tevreden zijn!

Gisterenavond vond de prijsuitreiking van het Paf Tachov festival in Tsjechië plaats. Ik won er de eerste prijs en een eervolle vermelding in de categorie zoet water.

In de categorie zwart - wit kreeg ik ook een eervolle vermelding met onderstaande foto.

Mijn audio visuele presentatie viel voor de derde keer in de prijzen. Ik won er de 2de plaats mee.

Allemaal foto's die ik in België genomen heb. Zeg nu nog dat er in ons landje onder water niets te zien is ! ;-)

Op 12 en 13 november vond de eerste editie van het Nature Talks festival te Ede in Nederland plaats, een  foto- en filmevenement over de natuur met vele nationale en internationale sprekers. Ik heb het festival twee dagen bezocht en heb er interessante lezingen bijgewoond van onder meer: Brian  Skerry (fotograaf van National Geographic),  Benny Rebel (Afrika fotograaf), Ron Offermans (de onderwaterwereld in Nederland), Peter H Van Bragt (lezing over de Nederlandse zeenaaktslakken), Willem Kolvoort (zoet water in Nederland) Jari Peltomaki (De Finse natuur), David Maitland (macro) en de Belg Bart Heirweg (breaking the rules). Er waren zeker nog veel meer interessante onderwerpen en sprekers te zien, maar daar had ik helaas de tijd niet voor.

Naast het festival gedeelte was er ook de prijsuitreiking van de  Nature Talks fotowedstrijd waar ik aan deelgenomen had. In de categorie "Onder Water" kreeg ik een "Highly commended"met een foto van een garnaal die aan het begin staat van zijn poetsronde in de bek van een baars. Die foto nam ik in Bali.

De foto van de parende Zeekatten in de Oosterschelde kwam ook in de finale terecht.

Eerder dit jaar nam ik onderstaande foto van een waterlelie. Die viel nog meer in de smaak bij de jury, want ik kreeg er de eerste prijs voor.

Nadat me gevraagd werd hoe de foto gemaakt  was en mijn daaropvolgende uitleg, mocht ik de prijs in ontvangst nemen. Een mooi bedrag dat echter al snel opgebruikt was na een bezoekje bij de verkoper van filters en statieven... ;-)

Tot slot kan ik stellen dat deze eerste editie van het Nature Talks festival  in alle opzichten meer dan geslaagd was. De locatie, sprekers en vele stands maken dit festival zeker een bezoekje waard.

De zomer is aangebroken en net als de vorige jaren keek ik er naar uit om nog eens tussen mijn favoriete water-bloemen te liggen. Door de overvloedige regen van de afgelopen maand was de zichtbaarheid niet optimaal. Maar zelfs met een beperkte zichtbaarheid was het mogelijk om toch enkele geslaagde onderwateropnames te maken.

Wanneer je met een groothoeklens onder water recht naar boven richt krijg je een fenomeen dat Snell's window heet. Je kijkt als het ware door een rond venster naar de wereld boven water. Bij de waterlelies vond ik het moment geschikt om dit toe te passen.

Daarna was het tijd om enkele half-half opnames te maken. Het moment was uitstekend, want de blauwe lucht met witte wolken  was het ideale decor om de bovenste helft van de foto te sieren.

Waterlelies fotograferen blijft een aparte bezigheid. Het is een combinatie tussen duiken en snorkelen want alles speelt zich dicht tegen de oppervlakte af. De voldoening die ik er uit haal doet me jaar na jaar terugkeren naar deze prachtige plek.
Meer foto's vind je hier.

Onlangs werd me door het Wereld Natuur Fonds gevraagd of ik een foto wou afstaan voor het nieuwe boek “Aarde op 1: een wereldreis in 177 foto’s ”. Ik koos voor een beeld dat ik enige tijd terug genomen heb bij  duikstek Fiabacet in Raja Ampat. De foto toont een groep Glasvissen die tesamen met het Zweepkoraal de stroming trotseren. Ik moest heel wat moeite doen om zelf  te kunnen blijven hangen terwijl het daar toch zo'n dertig meter diep was. De reden waarom ik deze foto koos was echter niet de moeilijke omstandigheden waarin ik vertoefde, maar het feit dat deze duikstek één van de mooiste plekken is die ik ooit onderwater gezien heb. Dat komt  doordat dit gebied goed beschermd is en dat er een totaal visverbod heerst. Het boek is vanaf nu verkrijgbaar via de website www.wnf.nl/boekaardeop1. Bij een gift vanaf 39,95 Euro krijg je het boek cadeau.

Een artikel van mijn hand verschijnt ook kortelings in Onderwatersport, het duikmagazine van de Nederlandse Onderwatersportbond. Ik schrijf regelmatig artikels voor Onderwatersport en wou al lang eens iets schrijven over de Waterlelies die ik de laatste twee jaren ga fotograferen in een vijver bij Turnhout.

Wil je het artikel lezen, dan vind je het hier in Pdf formaat.