Voor het elfde jaar op rij was ik op de afspraak. De padden waren dit jaar vroeg aan hun trek begonnen. Ten opzichte van vorig jaar zelfs ruim een maand. Ook het waterpeil stond door de veelvuldige regenbuien heel hoog; Enkele bomen stonden met hun voeten in het water en toen de zon verscheen kon ik enkele sfeervolle foto's maken.

Eind februari was het dan zo ver: de eerste mannetjes sprongen het water in. In tegenstelling tot vorige jaren waren er nog geen kikkers te zien. Kort daarna begonnen de eerste koppeltjes zicht te vormen.

Ik kon pas een week later terug in het water  springen en toen was het hoogtepunt net voorbij. Gelukkig zaten er hier en daar nog enkele koppeltjes zich voort te planten en kwam ik ook nog enkele kikkers tegen.

Het werk van de padden en kikkers is weer voorbij en ze hebben het water verlaten om de rest van het jaar een verborgen leven te leiden. Nu is het wachten op de volgende generatie. Over enkele weken gaat het het weer een drukte van jewelste worden met al die jonkies.

Meer foto's vind je hier.

Onlangs vond de prijsuitreiking van het Open Belgisch Kampioenschap onderwaterfotografie en -film 2023 plaats.
Ik ben blij en vereerd dat ik kampioen van België en fotograaf van het jaar ben geworden bij de Masters met deze behaalde resultaten:
1ste plaats Portfolio
1ste plaats Macro
1ste plaats Groothoek met model
2de plaats Thema (vervuiling onder water)
3de plaats Groothoek
4de plaats Visportret
1ste plaats Foto Actioncamera
Veel dank aan mijn supermodel Joanna Dotremont voor haar inzet en toewijding.
Ook dank aan de leden van de AV commissie NELOS, de jury en de sponsors.
Ik kon ook rekenen op de steun en uitstekende materialen van Sea and Sea, Sealife Benelux, Amilco Benelux B.V., Suunto Duikcomputers, BARE, Metalsub, Oceama en Xpozer.

Aanstaande vrijdag gaat de allereerste editie van de 'Models and Photographers meeting'  van start in TODI. Er zijn 39 inschrijvingen verdeeld over 21 modellen, 9 fotografen en 9 veiligheidsduikers. Deelnemers komen uit Nederland, België, Duitsland en Zwitserland. De modellen gaan in jurk en/of zeemeermin outfit het water in en worden door fotografen zo mooi mogelijk in beeld gebracht. Er is ook een videograaf aanwezig.

​Eerst krijgen alle deelnemers een uitgebreide briefing. Daarna is er gedurende twee uur een  praktijksessie. Nadien kan er nog gezellig nagepraat worden met een drankje en worden er  e-mailadressen uitgewisseld tussen modellen en fotografen. De foto's mogen  gebruikt worden voor website of sociale media, zolang het maar op een niet-commerciële basis is. 

​​Dat de vraag voor dit soort evenementen erg groot is, was meteen na de bekendmaking duidelijk. Op amper 2 uur tijd waren de inschrijvingen voor de modellen al volgeboekt. Daarom komt er op zaterdag 26 augustus van dit jaar een tweede meeting in TODI en die zal veel uitgebreider zijn. Kelly Klingenberg, gerenommeerd onderwatermodel en zeemeermin, komt de workshop voor de modellen verzorgen en zal het hebben over voorbereiding, veiligheid, compositie en poseren, wat je moet weten over licht, kleuren onder water en kleding, haar en make-up.

​Na de praktijksessie zal er een uitgebreid pastabuffet en dranken voor elke deelnemer klaarstaan. TODI ondersteunt het hele evenement en Xpozer, Onderwaterhuis.nl, Amilco sports en de Onderwater Fotografie Academie  geven mooie prijzen weg. 

​Inschrijven voor het 2de Models and Photographers event zal mogelijk zijn vanaf 8 april via ​http://www.o-f-a.be/

Afgelopen week sprong ik in TODI het water in voor een fotoshoot met Kelly (mermaid Nyxe) en Marleen (mermaid Shelley). Samen met Jac en Johan, fotograaf en videograaf, wisselden we mekaar af om beide modellen zo mooi mogelijk in beeld te brengen. Het water in TODI was zo'n 22°C en dat is heel comfortabel in een 7mm wetsuit van Bare met infrarood technologie, maar de dames moesten het frisse water trotseren in een luchtige jurk. Daar kan je alleen maar respect voor betuigen.

Toen we het water ingingen merkte ik dat mijn flitsers niet werkten. Ik had nochtans de avond ervoor alles nagezien en uitgeprobeerd. De modellen lagen reeds in het water en dus was er geen tijd om andere batterijen te gaan nemen.  Nood breekt wet en ik moest dus aan de slag gaan met natuurlijk licht. Helaas was het die dag erg bewolkt. Ik vroeg aan de modellen om net onder het wateroppervlak te blijven zodat ik het licht dat door het wateroppervlak kwam, zoveel mogelijk kon opvangen in de lens. De ISO ging een eind omhoog, soms tot wel ISO8000.

Uiteindelijk vielen de resultaten erg mee. Natuurlijk had ik ruis in de foto's, maar dat kon ik grotendeels wegwerken in Photoshop en met de plug-in van Topaz denoise. De witbalans moest ik ook aanpassen door veel meer rood toe te voegen. Anders had de huidskleur van de modellen een te felle blauwe schijn. Verder paste ik wat contrast, hoog- en laaglichten en saturatie aan, en poetste ik een beetje zweefvuil weg, maar dat was alles. Het voordeel van fotograferen met een hoge ISO waarde is dat je de achtergrond goed kan zien en tegelijk met redelijk snelle sluitertijden  (1/125ste) kan werken. Dat laatste helpt om het model scherp in beeld te brengen. Om ruis onder controle te houden is een full frame sensor  in een systeemcamera  in combinatie met een lens die gemaakt is voor een systeemcamera onontbeerlijk. Kleinere sensoren hebben al snel meer last van ruis. 

​Meer foto's vind je hier.

Met de opkomst van de systeemcamera's zijn camerafabrikanten een nieuwe weg ingeslagen. Deze toestellen zouden lichter, compacter en vooral betere kwaliteit bieden doordat er meer licht op de sensor kan vallen. Dat waren  enkele redenen om mijn arsenaal aan materiaal uit te breiden. Ik koos voor de Nikon Z7II omdat dit toestel goede recensies krijgt en natuurlijk ken ik Nikon zeer goed van mijn voorgaande spiegelreflex camera's. De lenzen die ik reeds had passen mits een adapter ook op de Z7II. Toch kon ik het niet laten om er meteen een Nikkor Z 14-30mm f/4  groothoek zoomlens bij te kopen. Daarna was het kwestie om een bijpassende behuizing te zoeken. Mijn keuze viel op de SEA &SEA MDX Z7II behuizing omwille van de ergonomie en het bijhorende gebruiksgemak. 

​Zo staan de knoppen aan de buitenkant van de behuizing ver genoeg van mekaar verwijderd zodat ik in de winter met dikke handschoenen het toestel gemakkelijk kan bedienen. De handvaten geven goede grip en de sluiterknop is eenvoudig bereikbaar. Het deksel aan de achterzijde en de poorten aan de voorzijde zijn gemakkelijk open en dicht te krijgen en het vochtalarm en vacuüm systeem zorgen voor gemoedsrust. Ik kocht er meteen een hoekzoeker bij, die vind ik onmisbaar om bij macro dicht tegen de bodem kunnen te fotograferen.

Sea & Sea is een vooruitstrevend bedrijf en bewijst dat met de ontwikkeling van de nieuwe Universal domepoort 210 anti-reflex. De domepoort is gemaakt van PLANEXT®, een amorf bioplastic dat bijdraagt aan meer koolstofneutraliteit. Vergeleken met conventioneel acrylmateriaal of optisch glas, geeft PLANEXT® betere optische prestaties. Door gebruik te maken van een zeer nauwkeurige spuitgiet proces is SEA & SEA erin geslaagd een dome te produceren die dezelfde kromming heeft als een concave meniscuslens (lens met convexe kromming aan de ene kant en concave kromming aan de andere kant). De optische vervorming is hierdoor net zo klein als die van optische glazen lenzen. In combinatie met een interne correctielens kan de beste haalbare beeldkwaliteit voor high-end camera’s worden verkregen. ​Een meervoudige anti reflecterende coating is aangebracht om reflectie te vermijden. En het beste nieuws is dat deze poort een pak minder geld kost dan vergelijkbare poorten in glas en indien nodig ook gemakkelijk kan vervangen worden.

De SEA &SEA YS-D3 flitsers hebben een upgrade gekregen, nl. de YS-D3 Mark II flitsers. Deze krachtpatsers met een guide nummer (GN) van 33 kregen nieuwe en zeer nauwkeurige asferische optische triode lenzen om een ​​gelijkmatig licht van het midden naar de rand te verspreiden. Nieuwe software verbetert de nauwkeurigheid van TTL-lichtintensiteit met compactcamera's en biedt ook grotere compatibiliteit met optische TTL-converters.
De sterkte van de piloottlamp werd ook verhoogd.

De eerste test in TODI was alvast veelbelovend. Alles werkte naar behoren en ik was behoorlijk onder de indruk van de verschillen t.o.v. mijn vorige camera. Met name het dynamische bereik en de verbeterde prestaties bij weinig licht waren enorm merkbaar. De symbooltjes op de knoppen van de SEA & SEA behuizing hebben me enorm geholpen om de camera te bedienen en de belichtingshoek van de YS-D3 Mark II flitsers in combinatie met de dome diffusers was indrukwekkend. Volgende keer ga ik weer andere lenzen testen.

Na de prijsuitreiking van het Lowland Photo festival dat gisterenavond plaats vond, was het vandaag tijd voor de prijsuitreiking van het Open Belgisch Kampioenschap voor Onderwaterfoto- en Videografie. Deze editie was een festival jaar, dat betekent dat er een shoot-out gedeelte was en een festival gedeelte. In beide wedstrijden waren er 5 categorieën. Bij het shoot-out gedeelte moeten de foto's recht uit de camera komen en bij het festivalgedeelte mochten ze nabewerkt zijn. In deze laatste categorie mogen de foto's eender waar in de wereld genomen zijn. Voor het shoot-out gedeelte enkel in de Put van Ekeren en Zeeland. Ik ben trots op onderstaand resultaat:

Shoot-out Masters:

- goud in de categorie groothoek met model
- goud in de categorie Thema (zaadplanten en wieren)
- zilver in de categorie porfolio (totaal van de 5 categorieën)

Festival Masters:

- goud in de categorie groothoek
- brons in de categorie visportret
- brons in de categorie macro
- brons in de categorie porfolio (totaal van de 5 categorieën)
- brons in de categorie digishow

Ik bedank mijn supporters en ook de 2 supermodellen Sunniva Verheij en Kelly Klingenberg die het koude water getrotseerd hebben en hun meer dan uiterste best gedaan hebben.

Ook dank aan de mensen achter het fantastische materiaal waar ik over mag beschikken: Sea and Sea, Hugyfot, AmilcoSports, BARE, Suunto Duikcomputers, Xpozer, Da Factory, Hugyfot, Oceama en Metalsub.

Dank aan de jury en ook een pluim aan de organisatie NELOSAC - Audiovisuele Commissie NELOS voor hun belangeloze inzet.

Proficiat aan alle winnaars en deelnemers

Zaterdagavond vond de prijsuitreiking van het Open Nederlands Kampioenschap onderwaterfoto en –film (ONK) plaats in Utrecht. De mooie foto’s en videobeelden volgden mekaar doorlopend op in een vlekkeloos georganiseerde voorstelling. Ik won voor de derde opeenvolgende keer de categorie zoet water  en ook in de “No Limits” categorie behaalde ik de eerste plaats. In het algemeen klassement was ik de eerste Belg op een vijfde plek. Proficiat aan alle winnaars en deelnemers en dank aan alle sponsors die dit evenement ondersteunden met mooie prijzen.
De Onderwater Fotografie Academie sponsorde een workshop fotografie met individuele begeleiding gedurende één dag. Valerie Reid won deze prijs en mag nu over een periode van 1 jaar kiezen hoe en waar ze deze dag wil besteden.  
Ook oprechte dank aan de bedrijven die ervoor zorgen dat ik steeds met het beste materiaal aan de slag kan gaan: Sea and Sea, Amilco sports, Bare, Suunto, Oceama, Metalsub,Da Factory, Hugyfot en Xpozer.

In de zomermaanden staat mijn agenda overvol. Er zijn dan veel aanvragen voor privé-opleidingen en workshops, maar ook evenementen die te maken hebben met duiken zoals de podcast van de Polygon seahorse. Dan waren er nog Thema Fotoduiken in Ekeren en de workshops 'Waterlelies fotograferen' die ik organiseer via de Onderwater Fotografie Academie en natuurlijk sprong ik ook nog in het water om zeepaardjes te gaan fotograferen in de Oosterschelde. Al die foto's moeten verwerkt worden en soms probeer ik er een mooi artikel over te schrijven voor publicatie in een magazine. 'Last but not least' was er ook nog een weekje verlof aan de Belgische kust bij met het gezin. Het fototoestel ging natuurlijk ook mee. De zonsondergangen tijdens de zwoele zomeravonden op het strand waren magisch. Een goed gevulde zomer, zoals ik ze graag heb...

Gisteren lag ik voor de eerste keer dit jaar weer bij de waterlelies in het water. Wat staan ze er mooi bij. Een passant die naar me stond te kijken vroeg me wat ik aan het fotograferen was. Toen ik hem de foto's toonde viel hij bijna achterover...
Wil jij dit ook eens fotograferen? Boek dan snel deze exclusieve workshop. De waterlelies staan nu op hun mooiste en de plaatsen zijn beperkt!
​https://www.o-f-a.be/waterlelies.html

​In juli is er opnieuw een Thema fotoduik in de put van Ekeren. Voor het derde jaar op rij gaan we die bij valavond doen. Deze keer zal het thema 'macro' zijn. Ben je benieuwd wat je zoal van kleine onderwerpen kan vinden in Ekeren? Bekijk dan eens de foto's hieronder.
Meer info en inschrijven kan je hier: ​https://www.o-f-a.be/

Zaterdag 21/05/2022 is er opnieuw een Thema fotoduik in de mooiste zoetwaterput van Vlaanderen. Het thema is groothoekfotografie. Wil je met enkele goeie tips het water in en daarna een gezellige debriefing met drank en versnaperingen meemaken? Schrijf je dan nu in: https://www.o-f-a.be/

Gisteren vond de prijsuitreiking van de Lowland Photo Contest plaats in Bornem. Het was een uitgestelde editie van de wedstrijd in 2021 omdat die niet had kunnen plaatsvinden wegens de Covid maatregelen. Ik behaalde er een Highly Commended in de categorie Onderwater met een foto van een snoek die zich achter enkele waterplanten verstopt. De foto is genomen in de put van Ekeren.

Gisteren vond de prijsuitreiking plaats van het Festival Eropéen de l'image sous-marine in Straatsburg. De voorbije twee jaar kon dit festival helaas niet doorgaan wegens de Covid restricties. Ik doe al vele jaren mee met het festival en heb er in het verleden al goede uitslagen behaald. Ook dit jaar mag ik tevreden zijn met mijn resultaten:
2de plaats categorie zoet water
2de plaats diaporama's
3de plaats series Masters
Voor de series bij de Masters moesten er tien foto's ingeleverd worden: 3 groothoek foto's, 3 macro's, 3 visportretten en 1 vrij thema.

Het schip 'De Kiekuut' werd op 25 maart 2021 in opdracht van de stichting Onderwater Recreatie Cuijk afgezonken in plas 7 van de Kraaijenbergse Plassen en dient als attractie voor duikers. Het is één van West-Europa’s grootste ondiepe zoetwaterwrakken. De Kiekuut is 27 meter lang​, 6 meter breed en ligt op een diepte tussen de 11 en 12 meter meter.  Het is een voormalig werkschip van het ontzandingsbedrijf Smals en werd gebouwd in 1938. Oorspronkelijk diende het om vuil in zee te dumpen, vanaf 1971 werd het omgebouwd tot zandzuiger en in de jaren negentig tot circa 2010  diende het als onderhoudsschip. Op het  dek van het wrak vind je een grote kraan en werden er ook een auto en kleiner schip (Daisy) afgezonken. 

​In het wrak staan er o.a. ijzerrekken, een zaagmachine en een voormalige drinkwatertank. Het wrak is gemakkelijk binnen te zwemmen door een groot gat dat achteraan op het dek ligt. Via een trap zwem je de donkere binnenruimte in waar een grote school baarsjes je tegemoet zwemt. Er zijn geen afgesloten delen. Je kan dan via een luik dat op het voordek uitkomt, er weer uit gaan. Wel moet je opletten voor stofopwerveling wanneer je het wrak doorzwemt.
Met dank aan Patrick Kranenbroek voor het gidsen.

Meer foto's vind je hier.

Vanmiddag vond de online prijsuitreiking van het Open Belgisch Kampioenschap (OBK) foto- en videografie plaats. Proficiat aan alle deelnemers en winnaars!
Ik kan tevreden terugblikken op mijn uitslag bij de Masters:
2de plaats Macro
2de plaats Visportret
3de plaats Groothoek met model
3de plaats Algemeen klassement
Bedankt aan de jury en vrijwilligers van de Audiovisuele commissie voor het vele werk, alsook Kevin de Saeger en Glenn De Wilde voor de assistentie en hulp bij de duiken.

Hartelijk dank aan mijn sponsors Xpozer, Hugyfot, Da Factory, AmilcoSports, BARE, Suunto Duikcomputers, Metalsub en Oceama