Onlangs vond de prijsuitreiking van het Open Belgisch Kampioenschap onderwaterfotografie en -film 2023 plaats.
Ik ben blij en vereerd dat ik kampioen van België en fotograaf van het jaar ben geworden bij de Masters met deze behaalde resultaten:
1ste plaats Portfolio
1ste plaats Macro
1ste plaats Groothoek met model
2de plaats Thema (vervuiling onder water)
3de plaats Groothoek
4de plaats Visportret
1ste plaats Foto Actioncamera
Veel dank aan mijn supermodel Joanna Dotremont voor haar inzet en toewijding.
Ook dank aan de leden van de AV commissie NELOS, de jury en de sponsors.
Ik kon ook rekenen op de steun en uitstekende materialen van Sea and Sea, Sealife Benelux, Amilco Benelux B.V., Suunto Duikcomputers, BARE, Metalsub, Oceama en Xpozer.

Afgelopen week sprong ik in TODI het water in voor een fotoshoot met Kelly (mermaid Nyxe) en Marleen (mermaid Shelley). Samen met Jac en Johan, fotograaf en videograaf, wisselden we mekaar af om beide modellen zo mooi mogelijk in beeld te brengen. Het water in TODI was zo'n 22°C en dat is heel comfortabel in een 7mm wetsuit van Bare met infrarood technologie, maar de dames moesten het frisse water trotseren in een luchtige jurk. Daar kan je alleen maar respect voor betuigen.

Toen we het water ingingen merkte ik dat mijn flitsers niet werkten. Ik had nochtans de avond ervoor alles nagezien en uitgeprobeerd. De modellen lagen reeds in het water en dus was er geen tijd om andere batterijen te gaan nemen.  Nood breekt wet en ik moest dus aan de slag gaan met natuurlijk licht. Helaas was het die dag erg bewolkt. Ik vroeg aan de modellen om net onder het wateroppervlak te blijven zodat ik het licht dat door het wateroppervlak kwam, zoveel mogelijk kon opvangen in de lens. De ISO ging een eind omhoog, soms tot wel ISO8000.

Uiteindelijk vielen de resultaten erg mee. Natuurlijk had ik ruis in de foto's, maar dat kon ik grotendeels wegwerken in Photoshop en met de plug-in van Topaz denoise. De witbalans moest ik ook aanpassen door veel meer rood toe te voegen. Anders had de huidskleur van de modellen een te felle blauwe schijn. Verder paste ik wat contrast, hoog- en laaglichten en saturatie aan, en poetste ik een beetje zweefvuil weg, maar dat was alles. Het voordeel van fotograferen met een hoge ISO waarde is dat je de achtergrond goed kan zien en tegelijk met redelijk snelle sluitertijden  (1/125ste) kan werken. Dat laatste helpt om het model scherp in beeld te brengen. Om ruis onder controle te houden is een full frame sensor  in een systeemcamera  in combinatie met een lens die gemaakt is voor een systeemcamera onontbeerlijk. Kleinere sensoren hebben al snel meer last van ruis. 

​Meer foto's vind je hier.

Afgelopen week konden we het 7mm Nixie Ultra duikpak van Bare uitproberen. Dit speciaal voor dames gemaakte pak combineert nieuwe geavanceerde Progressive Full-Stretch-technologie voor een perfecte  pasvorm met optimale thermische warmte dankzij de gepatenteerde OMNIRED-technologie.

​OMNIRED-technologie is de volgende generatie infraroodtechnologie, waarvan bewezen is dat het thermische warmte, bescherming en sneller herstel levert. OMNIRED's  thermisch reactieve mineralen zijn ingebed in de stof van het materiaal. Ze zetten uitgaande lichaamswarmte om in thermische energie en reflecteren deze terug naar het lichaam, waardoor duikers hun optimale lichaamstemperatuur kunnen behouden en warm kunnen blijven in het water.

​Er zijn heavy duty ritssluitingen aan de enkels, polsen, kraag en op de rug die voor comfort  zorgen en het aan- en uittrekken vergemakkelijken.
De dubbel gelijmde naden, Glideskin kraag en Interne afdichtingen halverwege de onderarmen en kuiten verminderen het binnendringen van water.
Armor-Flex™-kniebeschermers maken het pak nog sterker. ​

​Na een duik van 2 uur kwam Joanna blij boven water. Het pak zat uiterst comfortabel en ze had geen kou gehad. 

​Model: Joanna Dotremont

Onlangs lag ik weer in het water voor een fotoshoot. In de winter is het buitenwater een beetje te koud voor modelfotografie, dus had ik met model Sunniva afgesproken om naar TODI te gaan. Vorig jaar behaalden Sunniva en ik nog een gouden medaille bij het Open Belgisch kampioenschap onderwaterfotografie in de categorie 'groothoek met model'. De winnende foto nam ik tijdens een fotoshoot in de put van Ekeren. Deze keer was het water niet veel warmer. Ik heb veel respect voor iemand die het water inspringt bij een temperatuur van 23°C en er bijna een uur in poseert. Vooral omdat ik daar dan bijhang in een 5 of 7mm neopreen duikpak van Bare met de laatste nieuwe Omnired technologie. Johan Spanenburg, winnaar in de video categorie van het OBK festival, was er bij en maakte er onderstaand leuk 'behind the scene' filmpje van.

Inmiddels ben ik volop aan het oefenen in TODI met mijn gloednieuwe Nikon Z7II fotocamera en behuizing van SEA &SEA. Johan Spanenburg, winnaar van het Open Belgisch Kampioenschap onderwatervideo Festival 2022, maakte er een  leuk filmpje van.
​Volgend weekend gaat de grootste duikbeurs van de lage landen weer van start. Duikvaker is sinds jaar en dag dé plek waar je alles kan vinden over duikopleidingen, reizen, duik- en fotografiemateriaal en nog veel meer.  Ik zal er als ambassadeur op de stand van SEA & SEA staan. Indien je vragen over eender welk fotografie onderwerp hebt, zal ik ze graag beantwoorden. Op de stand geef ik 2 presentaties over 'het verhaal achter de winnende foto'. De presentaties zullen plaatsvinden op zaterdag 4/2 om 14.30u en op zondag 5/2 om 12u. 
Daarnaast geef ik op beide dagen om 13.15u  nog 2 presentaties op het 'hoofdpodium 1' over de vier seizoenen in Zeeland. Daar ga ik in woord en beeld een aantal speciale ontmoetingen met bijzondere dieren laten zien.

Afgelopen oktober was het zover: de trip waar ik zo lang had naar uitgekeken kon van start gaan. Op het menu stond er een dertien daagse duikcruise aan boord van het zeil- en motorjacht Iliké. De trip startte in Raja Ampat en eindigde in Ambon, bij de Molukken. Onderweg deden we nog de Banda eilanden aan.

De eerste dagen werd al meteen duidelijk dat zo'n trip uit drie dingen bestaat: eten, slapen en duiken. Een gemiddelde dag zag er als volgt uit: opstaan om 5.30u, pré-onbijt om 6u, duiken om 7u. Daarna ontbijt en weer een duik. Ondertussen was het al tijd om te lunchen en na een korte middagpauze werd er terug gedoken. Op sommige dagen was er ook een nachtduik. Een hels ritme dat er voor zorgde dat de meesten 's avonds na het diner zich in hun kajuit terugtrokken. ​Onderweg stopten we o.a. bij bekende duikplaatsen zoals Mioskon, Blue magic, Melissa's garden en Nudi rock bij Misool.

Ondanks de kalme zee kregen we tijdens het varen soms toch heel dreigende luchten te zien. Af en toe werd er halt gehouden wanneer Orca's, walvissen of dolfijnen langs de boot zwommen. Eén van de deelnemers had een drone meegebracht en filmde een groep Orca's die een Maanvis gevangen hadden.

Raja Ampat staat bekend om zijn diversiteit in onderwaterleven en dat hebben we kunnen zien. Alhoewel de zichtbaarheid niet altijd meewerkte, konden we toch genieten van de kleurrijke riffen en hun bewoners.

Onderweg gingen we aan land waar we vanuit een hoger gelegen uitzichtpunt de prachtige omgeving konden bewonderen. Het was de ideale plek voor een groepsfoto.

In de buurt van het Eco resort in Misool bezochten we een kraamkamer van jonge rifhaaien. Die zwommen tussen onze benen door in het ondiepe water van de lagune.

Daarna ging het richting de Banda eilanden waar we meer te weten kwamen over het woelige koloniale verleden. Op het eiland Banda Neira bezochten we fort Belgica en een nootmuskaat plantage.

In de haven maakten we nog een duik bij zonsondergang om er mandarijnvisjes te spotten. Deze prachtig gekleurde visjes laten zich overdag amper zien, maar bij valavond zwemmen ze uit het koraal naar boven toe om zich voort te planten. 

In de wateren van de Bandazee zochten we tevergeefs naar hamerhaaien. Dat kon de pret niet bederven want er waren genoeg andere onderwerpen om te fotograferen.

De trip eindigde bij het eiland Ambon. Na de liveaboard verbleef ik met een paar landgenoten nog enkele dagen in het Spice island divers resort. Ambon is een waar macro paradijs. Sommige van deze diertjes zijn nauwelijks met het blote oog waar te nemen. Gelukkig hadden we uitstekende gidsen die heel wat onderwerpen vonden.

Het afgelopen jaar heb ik veel geëxperimenteerd met kleuren. Ook in Ambon waren de omstandigheden prima om de kleurfilters op de flitser te zetten en de foto's een creatief tintje te geven.

 Het succes van een liveaboard reis hangt niet alleen af van de mooie (duik)plaatsen of de zichtbaarheid onder water, het heeft ook te maken met het gezelschap waar je dertien dagen mee doorbrengt op een beperkte oppervlakte. Daarom wil ik mijn medereizigers bedanken voor de goede sfeer en de leuke momenten die we samen beleefd hebben. Ook de volledige crew van Iliké was erg vriendelijk en behulpzaam zodat we niks tekort kwamen.

Het volledige album vind je hier.