Het was weer eens een totaal andere belevenis. Enkele uren in kniediep water liggen te snorkelen met een orgie van op elkaar zittende Gewone padden voor je neus. Momenteel zijn deze diertjes, die uit de orde van de kikvorsachtigen komen, namelijk druk bezig om zich voort te planten. Vaak hebben ze hiervoor eerst verre afstanden moeten afleggen om het water te bereiken, de zogenaamde paddentrek.

Eigenlijk keren de padden hiermee terug naar hun geboortegrond. Net als bij vrijwel alle andere  kikkers en padden heeft er bij de Gewone pad een uitwendige bevruchting plaats. Het mannetje, duidelijk kleiner dan het vrouwtje, klampt zijn voorpoten stevig vast om de oksels van het vrouwtje.  Hij blijft dan net zolang zitten tot het vrouwtje haar eitjes in het water begint af te zetten. Dat kan enkele uren duren.

Van zodra de eitjes met sperma bevrucht zijn laat het mannetje los en verdwijnt het vrouwtje uit het water.  Mannetjes blijven vaak wachten op andere vrouwtjes.  De eieren worden in lange doorzichtige snoeren in het water afgezet en om de waterplanten gewikkeld.

Het is hier afgelopen maand stilletjes geweest op mijn blogpagina. Niet omdat ik niet meer in het water gelegen heb, maar wel omdat ik juist heel veel gedoken heb. In Raja Ampat dan nog wel. Het was een stille droom van me om nog eens terug te keren naar de plek waar ik twee jaar geleden mijn tocht op de Ondina beëindigde. De laatste dagen van die reis waren we aan de westkant van West-Papoea in een streek terechtgekomen die bekend staat om zijn enorme biodiversiteit onder de waterspiegel. Waarschijnlijk zelfs dé plek op aarde met de meeste variëteit aan zeebewoners. Het waren de mooiste duiken die ik in de afgelopen twintig jaren gemaakt had. En nu, twee jaar later, kwam de droom uit. Na een lange en vermoeiende reis kwam het paradijs in zicht.

We verbleven op een klein mooi eilandje, Pulau Pef genaamd, met hierop enkel een resort dat nog maar drie jaar geleden werd gebouwd door de Zwitserse Maya Hadorn. Ze heeft er een pareltje van gemaakt: zeven ruime bungalows, een goed gerund duikcenter, een uitstekende keuken en heel vriendelijke medewerkers maakten het geheel tot een onvergetelijke ervaring. Om nog maar te zwijgen van de prachtige zonsondergangen die we af en toe voorgeschoteld kregen.

De duiken werden geleid door het Zwitserse koppel Armin en Sabine die niets aan het toeval overlieten. Alles was tot in de puntjes geregeld en tezamen met de uitstekende lokale gidsen vormden zij een geolied team: Raja4divers. Elke duik was een feest voor het oog. Alle onderwaterfoto's staan op deze pagina.