Tijdens de wedstrijddagen van het Open Nederlands Kampioenschap (ONK) en Belgisch Kampioenschap (OBK) onderwaterfotografie heb ik voor de categorie groothoek met model beroep gedaan op onze Belgische mermaid Céline. En dat was niet zonder succes. In beide kampioenschappen eindigde ik op de eerste plaats.

Voor het ONK koos ik als locatie het Grevelingenmeer en voor het OBK de put van Ekeren. De watertemperatuur lag rond de 17 graden op dat moment. Geen sinecure dus om zonder duikpak of duikmasker onder water te gaan poseren. In het Grevelingenmeer is het dan ook nog eens zout water en dat prikt enorm aan de ogen. Maar ook het zoete water van de put van Ekeren was geen gemakkelijke opgave door al de waterplanten waar je in verstrengelt kan geraken.

Een goede voorbereiding was dan ook noodzakelijk om alles vlot te laten verlopen. Vooral de opvang van Céline als ze uit het koude water kwam was belangrijk. Onderkoeling is heel gevaarlijk en daarom was het van belang om warmtedekens, handdoeken en warme drank bij de hand te hebben.

Gelukkig konden we rekenen op de hulp van de mama en vriend van Céline om een handje te helpen. Ik wil hen daarvoor hartelijk bedanken en vooral ook een welgemeende dank voor de moeite die Céline gedaan heeft en het enorme doorzettingsvermogen dat ze getoond heeft. Ze heeft het fantastisch gedaan! Je kan haar volgen op haar Facebookpagina: https://www.facebook.com/MermaidCeline/

Gisterenavond vond de prijsuitreiking van het Open Belgisch Kampioenschap onderwater foto- en videografie (OBK) plaats in duik- en snorkelcentrum TODI in Beringen. Het langverwachte sluitstuk van een wedstrijd die reeds in mei van dit jaar van start ging. Om de twee jaar is er een festival editie, d.w.z. dat er een shoot-out gedeelte is en een festival gedeelte. Bij het shoot-out gedeelte was er een wedstrijdweek in mei en eentje in september waarbij deelnemers twee opeenvolgende dagen konden uitkiezen om hun foto's te gaan maken. Het deel in mei speelde zich af in Zeeland en het andere deel in zoet water, nl. de put van Ekeren. Deze foto's mochten niet nabewerkt worden. Voor het festival gedeelte mochten er foto's in vijf categorieën ingestuurd worden die eender waar in de wereld genomen waren. Deze mochten wel nabewerkt worden. Bovenop de foto's kon er ook nog deelgenomen worden in de categorie digirama's (zie deze pagina voor uitleg). Om uitgestuurd te worden naar het Wereldkampioenschap in Tenerife (2019) moest je deelnemen in alle bovenstaande categorieën en na 2 jaar  competitie als eerste eindigen. Dat is zowat in een notedop hoe het kampioenschap er uit ziet voor de fotografen. Hieronder staan mijn foto's van het shoot-out gedeelte.

Bij het festival gedeelte koos ik voor onderstaande foto's.

Tot slot wil ik nog beide onderwatermodellen die voor me poseerden bedanken, dat waren Marlène Terpstra en Mermaid Céline! Jullie hebben het geweldig gedaan! Speciale dank ook aan de sponsors, jury en alle vrijwilligers die zich weer belangeloos hebben ingezet om er  een prachtige editie van te maken. Zonder deze mensen zou er geen festival geweest zijn. Hoedje af!
En nu, op naar Tenerife!

Het is al lang een droom van me om eens een zeemeermin te fotograferen.  Ik loop al jaren met het idee rond dat ik daar eens werk moet van maken. Maar waar, wie en hoe? Afgelopen zondag kwamen de puzzelstukjes bij mekaar en kon ik  in TODI aan het werk met een heuse professionele zeemeermin of mermaid.

Haar naam is Celine en ze is de eerste mermaid in België die dit op professionele basis doet. De omstandigheden waren uiterst moeilijk want zondags zijn er veel snorkelaars en duikers die naar TODI afzakken om er het water in te springen. Het omgevingslicht is een andere factor om rekening mee te houden. Ondanks dat het een zonnige dag was, moest ik toch naar 800 ISO gaan om voldoende licht op de sensor te krijgen.

Op bovenstaande foto's viel het nog mee, maar in de constructie die in het midden van het bassin staat, kwam er enkel daglicht uit het plafond. Toch vond ik het een mooie locatie vanwege de sfeer die er hing.

Ik zag onmiddellijk dat Celine heel wat ervaring heeft opgebouwd, want rondzwemmen met een zeemeerminnenstaart, zonder duikmasker en dan nog heel lang je adem kunnen inhouden vraagt wel wat oefening. Met de modellen waar ik gewoonlijk mee werk is er nog communicatie mogelijk via handsignalen, maar een mermaid ziet onderwater niet scherp.

We hadden wel wat foto's op voorhand uitgewisseld, maar toch liet ik Celine haar gang gaan. Dat bleek de beste keuze te zijn, want de ene pose volgde de andere op. Geweldig om met zo'n model te mogen werken.

Een uurtje later mocht ik terug het water in om met andere mermaids te gaan spelen. Die lieten zich ook van hun mooiste kant zien en poseerden gewillig voor de camera.

Mermaid Nyxe was ook een leuke verschijning. Ze zwom een hele tijd voor mijn lens  en liet me de mooiste poses zien. En af en toe hadden we gewoon heel veel plezier ;-)

Ik had gezien dat er een grote glazen bol onderwater verankerd was. Binnenin brandde er licht en stonden er zelfs kleine plantjes. Geen idee wat daar de bedoeling van is, maar het leek me een mooie plek om er wat foto's te maken. En mermaid Nyxe was natuurlijk bereid om even te poseren.

Ik mag zeker de anderen niet vergeten, want ze hebben allemaal hun uiterste best gedaan om zo gratieus mogelijk te poseren.

Hartelijk dank aan alle mermaids die zo vriendelijk geweest zijn om hun 'beste staart' voor te zetten. Het was een leuke ervaring die zeker voor herhaling vatbaar is. Ook mijn bezoek aan TODI is me bijzonder meegevallen. Het is een uniek project met uitstekende faciliteiten en een geweldige keuken!

In dit album vind je meer foto!s.

Op wedstrijdgebied zet het jaar zich goed verder. Onlangs nam ik voor de eerste keer deel aan de wedstrijd "Ocean Geographic Pictures of the year awards" in Australië. Ik behaalde er de eerste plaats in de categorie "creative vision" met een foto van enkele waterlelies in Snell's window. Een tweede plaats won ik in de categorie "music and pictures" met een audio visuele presentatie over de Westkaap in Zuid-Afrika. Tot slot behaalde ik nog een eervolle vermelding in de categorie "seascapes" met een foto die ik nam in False bay, Zuid-Afrika.

Op het CMAS wereldkampioenschap is het niet gelukt, maar deze keer wel: ik ben wereldkampioen onderwaterfotografie geworden bij Underwaterphotography.com! Deze internet onderwaterfotografiewedstrijd uit de Verenigde Staten is de langstlopende en meest bezochte website voor onderwaterfotografen. Gedurende het ganse jaar kunnen er foto's ingestuurd worden in 18 verschillende categorieën. Wekelijks en maandelijks worden er 'hotshots' verkozen door de jury. Die komen in aanmerking voor de uiteindelijke jurering op het einde van het jaar. In elke categorie worden er 3 winnaars en enkele 'runner ups' verkozen.

Ik begon vorig jaar in maart deel te nemen en diende  meer dan 400 foto's in. Ik mocht maximum 2 foto's per dag insturen. Bij de categorie gematigde wateren behaalde ik een eerste en derde plaats. Onder gematigde wateren word verstaan: groene wateren ten noorden of zuiden van de tropische zones die koud genoeg zijn voor duiken in een droogpak. Dat is een mooie omschrijving om  mijn Zeeland foto's onder die categorie in te dienen.

In de macro/super macro categorie behaalde ik een tweede plaats met een foto van een kwalvlo in een oorkwal. Deze foto nam ik in de Oosterschelde.

En tot slot behaalde ik nog enkele eervolle vermeldingen in verschillende categorieën.

Net als bij het CMAS wereldkampioenschap onderwaterfotografie kan je in deze wedstrijd  enkel medailles winnen. Het gaat 'm dus om de eer. Ik heb er veel plezier aan beleefd!

Met enige trots kan ik u melden dat ik in de prijzen gevallen ben op het Festival International du Film Maritime, d'Exploration et d'Environnement in Toulon. Ik won er de eerste prijs in de categorie audio visuele presentaties met L'étang parfait, een reeks met mijn mooiste zoetwaterbeelden. Verder behaalde ik nog een derde prijs in de categorie portfolio, een reeks van 10 opgelegde beelden.