Het is weer zo ver! De padden zijn het water ingedoken. Eén keer per jaar keren ze terug naar hun geboorteplek in het water. Dat kan een beek of sloot zijn, maar ook in kleine en grote vijvers. Ze verlaten dan hun schuilplaatsen aan land en ondernemen een gevaarlijke tocht  richting het water. Onderweg moeten ze vaak wegen oversteken en dat wordt menig pad fataal door het drukke verkeer. Gelukkig zijn er nog brave zielen die als vrijwilliger een handje helpen en de padden overzetten zodat ze veilig het water bereiken.  De start van de paddentrek wordt ieder jaar aangekondigd op televisie, maar uit ervaring weet ik dat het dan nog enkele weken duurt, vooraleer ze in de wateren vertoeven waar ik ze ga fotograferen. Toch spring  ik meestal ruim van tevoren al eens in het water, want het hoogtepunt van hun activiteiten duurt maar enkele dagen en dat mag niet gemist worden.  Een snorkeluitrusting is al voldoende, want het water is over het algemeen maar kniediep.

​Ook dit jaar was ik al twee keer langs geweest , maar meer dan enkele  sfeervolle onderwaterlandschap-foto’s had ik nog niet kunnen maken.  Padden beginnen te trekken als het enkele dagen minimum acht graden is en bij vochtig weer. Ze trekken dan vanaf zonsondergang tot ongeveer middernacht en soms zie je onderweg al dat er zich koppeltjes gevormd hebben. De kleinere mannetjes springen dan op de rug van het vrouwtje en houden zich vast door met hun voorpoten het lichaam van het vrouwtje te omklemmen. Dat wordt ook wel amplexus genoemd. Tegen einde maart zaten er al enkele mannetjes ongeduldig in het water te wachten en besprongen alles wat maar bewoog, zelfs een fotograaf was niet meer veilig.

​En plotseling was het dan raak: het leek alsof alle padden zich in het water verzameld hadden en er was volop activiteit. Mannetjes vochten om een vrouwtje te bemachtigen en soms  hingen er wel acht tot tien mannetjes in een bol vastgeklemd rond het vrouwtje. Padden zijn amfibieën en dus moeten ze af en toe naar de oppervlakte om lucht te gaan happen. Het gebeurt dan ook niet zelden dat er een vrouwtje sterft omdat ze met al dat gewicht niet meer van de bodem weggeraakt.  De natuur kan soms wreed zijn. De bevruchting gebeurt extern: het vrouwtje begint eieren af te zetten en het mannetje bevrucht ze van zodra ze uit haar lichaam komen.

​ Bijna gelijktijdig met de padden keren ook de kikkers naar het water om zich voort te planten. Vaak zijn ze zelfs iets vroeger. Maar anders dan de padden blijven kikkers niet langer dan nodig en verlaten ze het water snel na het afzetten van hun eieren. Het kikkerdril, de eitjes van de kikkers ziet er ook heel anders uit dan bij padden. Het lijken net grote wolken van transparante ronde eitjes waarbij  je in elk eitje de foetus  ziet zitten. Kikkerdril heeft onderwater soms een mooie blauwachtige schijn. Bij de padden zijn het meterslange snoeren die gedrapeerd rond takken en waterplanten hangen. De eitjes zijn zwart en de snoeren zijn te vergelijken met een paternoster.

Ik gebruik vaak de fish-eye lens om deze taferelen vast te leggen. Het  geeft indrukwekkende beelden wanneer heel de foto gevuld is met parende padden, hun eiersnoeren en hier en daar wat kikkerdril. Het voordeel van een fish-eye lens is ook dat je heel dicht op je onderwerp kan zitten, dat is erg handig als de zichtbaarheid wat tegenvalt. Flitsen is niet altijd nodig omdat je ondiep zit, maar als ik het doe, dan gebeurt het met mate, want je hebt al snel zweefvuil in je beeld.
Even plots als ze verschenen, waren de padden ook weer weg.  Op enkele dagen tijd was hun werk voorbij en keerden ze terug landinwaarts waar ze een onopvallend leven leiden. Over een jaar begint alles weer opnieuw…

Meer paddenfoto's vind je hier!

De Groene Camera is dé fotowedstrijd voor elke natuurfotograaf uit België en Nederland. Ik ben dan ook blij met een eervolle vermelding voor onderstaande foto. De foto is gemaakt in de Oosterschelde en is een beeld-op-beeld opname van een Weduweroos en een Oorkwal. De Weduweroos fotografeerde ik met een Nikkor 60mm macrolens en belichtte ik met een flitser met snoot. Bij de Oorkwal maakte ik gebruik van de Tokina 10-17mm fish-eye lens en het bestaande omgevingslicht. Beide foto's werden in de camera over elkaar gezet.

De overall winnaar van de Groene Camera was mijn vriend Luc Rooman met een spectaculaire half-half opname bij het Gemaal van Dreischor in het Grevelingenmeer. De foto toont een Zeepaddestoel die aan de weerselementen overgeleverd is bij een onheilspellende lucht. Proficiat Luc!!

Gewoonlijk duik ik in de wintermaanden met 7mm dikke wanten. Die voldoen net  genoeg om de koudste wintermaanden te overbruggen. Ik heb eigenlijk nooit overwogen om droge handschoenen te proberen omdat ik fotografeer en denk dat de knoppen van mijn camera moeilijker of zelfs onmogelijk te bedienen zijn. Ik huiver ook bij de gedachte dat er een lek zou ontstaan.
 
BARE lanceerde onlangs een nieuw gamma van producten die de OMNIRED technologie bevatten. OMNIRED is technologie van de volgende generatie, waarvan bewezen is dat het thermische warmte, bescherming en sneller herstel in alle condities biedt. Thermo-reactieve mineralen die in de kleding verweven zijn zetten lichaamswarmte om in infrarood energie en reflecteert het terug naar je lichaam. Volgens Bare zullen fans van watersporten langer warm blijven met OMNIRED. Deze technologie wordt toegepast in duikpakken, hoofdkappen, handschoenen, duikbotjes en vesten met vaste kap voor zowel dames als heren.  Ook in de Base layers (onderkleding voor droogpakken) en de Exowear (3-lagen stof die je kan dragen tijdens alle vormen van watersporten, zowel op als onder water)  van Bare is de OMNIRED technologie terug te vinden.

​Van nature ben ik nogal kritisch ingesteld en dus wou ik wel eens weten of er nu werkelijk verschil was tussen de OMNIRED producten en de “gewone” neopreenspullen waar ik al jaren mee duik. Ik trok de Bare 5mm Ultrawarmth handschoenen en de 7mm Ultrawarmth hoofdkap aan tezamen met mijn neopreen droogpak en sprong bij Dreischor in het water op zoek naar zeedonderpadden. De watertemperatuur was 5°C. Na een halfuur rondzwemmen op 12 meter diepte begon ik de kou aan mijn handen te voelen, terwijl de hoofdkap nog voldoende isolatie gaf. Ik keerde terug richting de reefballs en bleef er nog een tijdje groothoekopnames maken. Daarna hing ik nog een hele tijd onder de steiger om uiteindelijk na 70 minuten het water te verlaten. 

​Niet omdat mijn handen het te koud hadden, maar omdat ik geen interessante onderwerpen meer vond om te fotograferen. Ik vond zelfs dat de koude aan mijn handen minder werd door wat ondieper te gaan hangen. 70 minuten kunnen duiken met 5mm handschoenen had ik totaal niet verwacht. Toen ik bij de auto mijn handschoenen en hoofdkap uittrok voelde de binnenkant zelfs een beetje warm aan.  

Conclusie: ik ben overtuigd! De Omnired technologie is een enorme verbetering. Het is nu niet dat ik iedereen ga aanraden om in water van 5 graden Celsius te gaan duiken met de BARE 5mm Ultrawarmth handschoenen, want iedere duiker ervaart koude op een andere manier. Fotografen voelen meestal de koude minder omdat ze gefocust zijn op het maken van een foto. Voor mij was het gewoon een test om te zien of deze producten van Bare doen wat ze beloven, namelijk een betere bescherming tegen koude door lichaamswarmte om te zetten naar infrarood energie en daardoor de watersporter langer warm houden. De 7mm Ultrawarmth hoofdkap krijgt een vaste plek in mijn basisuitrusting. Daar kan ik in de winter mee door duiken. De volgende keer breng ik verslag uit over het BARE X-MISSION EVOLUTION droogpak. Na meer dan twintig jaar in een neopreen droogpak wil ik wel eens zien en voelen wat de verschillen zijn met een trilaminaat pak.
Interessante links:
https://www.baresports.com/ultrawarmth-technology/
https://www.baresports.com/exowear/
https://www.amilcosports.be/NL/Bare
​

Ik ben heel blij met mijn 3de plaats in de DSLR categorie van de internationale onderwater foto competitie PROTEUS 2021 in Bulgarije. Het is leuk om te zien dat mijn disco anemoon, gefotografeerd in het Grevelingenmeer in Nederland, in de top 3 eindigde.
Hartelijk dank aan Hugyfot voor de ontwikkeling van de "Bokeh maker".

​Ik had ook nog enkele foto's in de finale ronde.
De beeld-op-beeld opname van het zeepaardje nam ik tijdens een fotografen groepsreis in het
Bastianos Lembeh resort in Sulawesi.
De 'Waterlelie' en de 'grot van waterplanten' nam ik in zoet water in België. Met dank aan model Merel Bocken.

​DA Factory is een winkel die gespecialiseerd is in onderwaterfotografie en -video en gevestigd in de bedrijfsruimtes waar de Hugyfot onderwaterbehuizingen en Greenforce duiklampen worden geproduceerd  (BE).  DA Factory is officieel verdeler van de merken Supe, Sea & Sea, Saga en Inon en natuurlijk ook Hugyfot en Greenforce. Bij DA Factory kan je online en in de winkel ondermeer terecht voor duiklampen, onderwaterbehuizingen voor Nikon en Canon, onderwaterflitsers, armen en vlotters, voorzetlenzen en flipadapters.

Ik ben bijzonder blij met het behalen van een ‘zeer geprezen onderscheiding’ in de prestigieuze fotowedstrijd Underwater Photographer of the Year (UPY).
Het is de eerste keer dat ik in het Verenigd Koninkrijk een onderscheiding behaal en dan nog met een foto van een slijmvisje uit de Oosterschelde!
Deze wedstrijd vond in 2015 voor het eerst plaats en is sindsdien uitgegroeid tot een internationaal hoog aangeschreven competitie. Dit jaar moesten juryleden Alex Mustard, Peter Rowlands en Martin Edge 4500 inzendingen door 403 fotografen van over gans de wereld beoordelen.
Dank aan de organisatie en jury en proficiat aan alle winnaars!
Resultaten: https://underwaterphotographeroftheyear.com/.../2021.../
Jaarboek: https://underwaterphotographeroftheyear.com/.../upy.../
Facebook: https://www.facebook.com/underwaterphotographeroftheyear/
Twitter: @UPYcontest
Instagram: @upycontest
#UPY2021

Het is altijd leuk om met een foto van je hand op de cover van een magazine te staan. Het was eventjes geleden, maar nu vond Rob Aarssen, hoofdredacteur van het magazine Onderwatersport, het terug tijd om een foto van mij op de voorpagina te plaatsen. Ik nam de foto tijdens het Open Nederlandse Kampioenschap Onderwaterfoto- en videografie en behaalde er de derde prijs mee in de categorie groothoek met model.  De foto van model Merel maakte ik tussen de hangmosselculturen bij Anna Jacoba polder in de Oosterschelde.

In hetzelfde magazine verscheen ook een artikel dat ik schreef over een bijzonder natuurfenomeen. Afgelopen zomer vormden waterplanten in de put van Ekeren een enorme grot waar je in kon duiken. De goede zichtbaarheid en de zonnestralen die tussen de planten door tot op de bodem schenen deden me terugdenken uit de tijd dat ik in de cenotes van Yucatan dook. De ervaring was onvergetelijk. Het volledige artikel kan je hier lezen.

“We may have all come with different ships but we’re in the same boat now.”
Martin Luther King Jr.
Een nieuw jaar, nieuwe samenwerkingen! Met grote trots stel ik een nieuwe samenwerking voor met het bedrijf AmilcoSports, gevestigd in Tholen (NL) en importeur en distributeur in de Benelux van topmerken in duikmaterialen, zwemartikelen en aanverwanten. Als ambassadeur zal ik de merken Bare, Suunto, Metalsub en Oceama mee helpen promoten en hierover geregeld verslag uitbrengen.
Consumenten kunnen zich bij AmilcoSports informeren over merken, producten en dealers.  Alle verkopen, herstellingen, service en garantieafhandelingen verlopen via het dealernetwerk.  
Meer info vind je op de website van AmilcoSports: www.amilcosports.com
​

 Ocean Art Underwater Photo Contest uit de Verenigde staten heeft voor de 9de keer plaatsgevonden. Het is een wedstrijd waarbij je online je beste foto's kan insturen in verschillende categorieën. Met een prijzenpot van 45.000 US Dollar en deelnemers uit 80 verschillende landen is dit een van de meest prestigieuze wedstrijden ter wereld voor onderwaterfotografen. Geen gemakkelijke opgave dus om daar in de prijzen te vallen. Toch doe ik al enkele jaren mee en won ik al twee keer een eervolle vermelding. Ook dit jaar werd het een eervolle vermelding met onderstaande foto van een waterlelie. Het is toch altijd leuk om erkenning te krijgen in een grote internationale wedstrijd met een foto die ik hier in de lokale vijver nam.

Samen met Luc Rooman, bekend onderwaterfotograaf en Geert Nies van Marine Expedition Services was ik te gast bij  Glenn van The Polygon Seahorse podcast (de eerste Nederlandstalige podcast over duiken). Natuurlijk werd er over onderwaterfotografie gesproken en voornamelijk over wedstrijdfotografie. Uiteindelijk werd het een lange en boeiende aflevering, want over onderwaterfotografie valt er veel te vertellen!
Bekijk of beluister 'm zeker eens als je meer wilt te weten komen over hoe 2 oude rotten in het vak gerold zijn, we hebben er zeker een aantal goed bruikbare tips ingestoken.
YouTube: https://youtu.be/ztRK7u0mXtE
Spotify: https://open.spotify.com/episode/7IWjxyZX2wL3klFDV4fc0n?si=suMkEGECRgCNu0DnRaNvzQ

De online prijsuitreiking van het Open Belgisch Kampioenschap zit er op. Ik ben bijzonder verheugd dat de mensen uit de groep waarmee we vorig jaar de groepsreis naar Lembeh deden, het uitstekend gedaan hebben. Proficiat aan Tim Steen, Rudy De Witte, Florence Van Gaever en Kevin de Saeger met jullie prachtige prestatie!
Ook een dikke proficiat aan Luc Rooman en René Weterings
voor hun 1ste en 2de plaats in het algemeen klassement bij de Masters fotografie.
Ook alle andere medaillewinnaars bij foto en video een dikke proficiat! En aan de deelnemers die deze keer niet in de prijzen vielen: geef niet op! De aanhouder wint!
Bedankt aan de jury en organisatoren van het OBK voor het vele werk en de moeilijke beslissingen.

Ik behaalde zelf een 1ste plaats in de categorie visportret (met een beeld-op-beeld foto! ) en een 2de plaats in de categorie groothoek met model. Hartelijk dank voor haar fantastische inzet en motivatie aan mijn model
Merel Bocken!
In het algemeen klassement behaalde ik een derde plaats. Tezamen met de uitslag van vorig jaar was dit net genoeg om voor NELOS te mogen deelnemen aan het wereldkampioenschap van volgend jaar op het eiland Porto Santo bij Madeira. Een uitdaging die ik graag aanvaard.
En last but not least: een dikke merci aan Hugyfot voor de expertise en het materiaal waar ik kon op rekenen!

Afgelopen vrijdagavond vond de prijsuitreiking van het Open Nederlands Kampioenschap foto- en videografie 2020 online plaats. Ik ben zeer tevreden met de uitslag:
1ste plaats Zoet Water
1ste plaats Groothoek Masters
1ste plaats Thema Masters (kleurrijk)
3de plaats Groothoek met model Masters
7de plaats No Limits
5de plaats Overall Masters en 1ste Belg
Bedankt aan de organisatie voor een vlekkeloos evenement en de jury voor hun harde werk en moeilijke beslissingen.
De meeste kansen op succes heb je wanneer er een sterk team achter je staat!
Bedankt
Hugyfot
voor de steun en realisatie van de Bokeh-maker die ik gebruikte in de thema categorie en me een 1ste plaats opleverde.
Mijn speciale dank gaat ook uit naar de modellen
Mermaid Nyxe
in de categorie Zoet Water
Mermaid Celine
in de No Limits categorie en
Merel Bocken
in de categorie groothoek met model. Zonder jullie was dit nooit gelukt!
En last but not least aan Nathalie en Océane voor hun onvoorwaardelijke steun!

Afgelopen dinsdag waren we weer op pad voor wat onderwaterplezier. We gingen op zoek naar de Sepiola's in Scharendijke, maar die liggen overdag goed verstopt in het zand. Aangezien ik niet het type ben dat een hele duik verspeelt om naar één onderwerp te zoeken lag ik al snel andere dingen op de zandbodem te fotograferen. ​Het eerste diertje dat ik tegenkwam was dit kleine Heremietkreeftje. Ze zoeken een slakkenhuis om in te wonen en als bescherming tegen mogelijke aanvallers.

Wat verderop zat een hooiwagenkrab die volledig op zijn camouflage vertrouwde.

Soorten komen en gaan en zo ook de Fluwelen zwemkrab. Alhoewel het een veelvoorkomende soort is, zijn er toch jaren geweest dat ze nauwelijks te zien waren.  Je kan ze gemakkelijk  herkennen aan de typische rode oogjes en de mooie tekening op scharen en rugschild. Dit was een jong exemplaartje met  felle, lichte kleuren.

Ook de Gewone garnaal vind je veel terug op de zanderige bodem van de Zeeuwse wateren. Ze graven zich bij gevaar in de bodem in, maar met een beetje geduld kan je ze heel dichtbij benaderen en zelfs meerdere foto's nemen.

En wat te denken van dit kleurrijk garnaaltje? Door zijn felle rood-bruine kleur zag ik hem meteen zitten. Ik denk dat het de Rugstreepsteurgarnaal is.

Misschien minder populair dan het Zeepaardje, maar de zeenaald is er wel familie van.  Ze leven op zand- en modderbodems, tussen stenen en grote wieren. Dit diertje bleef ook geruime tijd zitten waardoor ik meerdere foto's kon nemen.

En last but not least: de Weduweroos. Die vind je ook massaal op de zandbodems terug, maar het is niet altijd eenvoudig om ze mooi in beeld te krijgen. Bij de minste beweging die je maakt, vliegen de tentakels al snel in het rond zodat er geen mooie foto meer van te maken is en je moet behoedzaam de bodem benaderen om geen sediment op te werpen.

Zo zie je maar dat er op en in de zandbodems van de Zeeuwse wateren toch heel wat leven te bespeuren is. Het zijn diertjes die vaak massaal voorkomen en dus ook gemakkelijk te vinden zijn, maar onderwaterfotografen zwemmen er vaak overheen omdat ze het de moeite niet vinden. Daarom bedacht ik volgend citaat:
"there's nothing wrong with the ordinary as long as you make it special..."
​Meer foto's vind je hier.

September is vaak nog een mooie maand. Ook in Zeeland is er nog volop leven te bespeuren onder de waterspiegel. Het wordt stilaan bijna traditie dat de enorme Zeepaddestoelen ons een bezoekje brengen, alhoewel er jaren genoeg geweest zijn dat we er geen enkel zagen. Het is de grootste kwal die voorkomt in de Zeeuwse wateren en met zijn blauwe koepel een mooie verschijning.

Deze foto's nam ik bij het Gemaal van Dreischor. Het Gemaal pompt overtollig water uit het omliggende land naar het Grevelingenmeer en is mooi begroeid met allerlei organismen.

Onder de Zeelandbrug is er ook altijd wel wat te vinden. De laatste jaren worden er steeds verscheidene zeepaardjes ontdekt. Ze houden zich meestal op bij de sepiatentjes die duikers daar plaatsen. Sepiatentjes zijn stokken die in de bodem geplaatst worden om ervoor te zorgen dat de Sepia's een plek vinden om hun eieren af te zetten. Ze komen in het voorjaar rond mei naar de kust gezwommen om er zich voort te planten. In september zie je vaak de kleine nakomelingen rondzwemmen.

In september valt de zichtbaarheid onder water soms ook goed mee. Het is dan tijd om de fish-eyelens boven te halen. De beste zichtbaarheid is tussen de hangmosselculturen te vinden. Mosselen zijn geweldige filteraars en de zichtbaarheid in de buurt van zo'n hangculturen kan vaak ettelijke meters ver zijn. Zelfs de boeien zijn langs onder overwoekerd met mosselen.

En 'last but not least' bezocht ik nog eens mijn kleine speelvriendjes: de Steenslijmvisjes. Kleine rakkers die vliegensvlug en onbevreesd zijn en een heel guitig kopje hebben. Ze leven tijdens de zomermaanden in ondiep water, zelfs zo ondiep dat het beter is om ze met de hoogwaterkentering te bezoeken.

Een gemakkelijk manier om ze te lokken is gewoon met je vinger op de bodem tikken en al snel komen ze langs alle kanten toegezwommen. Maar, denk zeker niet dat ze eenvoudig te fotograferen zijn, want ze vinden het erg prettig om er- net als je de ontspanknop wil indrukken - ervandoor te gaan...

Meer foto's vind je hier.